O Festim dos Corvos

filho com sua armadura, por bondade. Sor Loras caminhe comigo, preciso
trocar uma palavra contigo.
O Cavaleiro das Flores não teve escolha a não ser seguir nos seus
calcanhares, como o cachorrinho que era. Cersei esperou até estarem nas
escadas em espiral antes de falar.
— O que era aquilo, me diga?
— Minha irmã — ele admitiu. — Sor Tallad, Sor Dermot e Sor
Portifer estavam montando na Justa, e a rainha sugeriu que Vossa Graça
gostaria de ter um turno.
Ele a chamou assim para provocar-me.
— E você fez?
—Eu ajudei Vossa Graça a colocar sua armadura e mostrei a ele
como treinar sua lança — respondeu.
— Aquele cavalo era muito grande para ele. E se ele caísse? E se o
saco de areia tivesse amassado a cabeça dele?
— Contusões e lábios sangrando fazem parte de ser um cavaleiro.
— Começo a entender porque seu irmão é um aleijado. — Isto tirou
o sorriso do lindo rosto dele, ela ficou feliz em ver. — Se porventura meu
irmão falhou em explicar as suas obrigações, sor. Você está aqui para
proteger meu filho dos inimigos. Treiná-lo para cavalaria é da competência
do mestre de armas.
— A Fortaleza Vermelha não tem um mestre de armas desde que
Aron Santagar foi morto — Sor Loras disse, com uma pontada de
reprovação em sua voz. — Vossa Graça tem nove anos e está ansioso para
aprender. Na idade dele ele deveria ser um escudeiro. Alguém tem que
ensiná-lo.
Alguém irá. Mas não será você.
— Diga-me, de quem foi escudeiro, Sor? — Ela perguntou
docemente. — Sor Renly, não foi?
— Tive a honra.
—Sim, imagino quanta. — Cersei havia visto quão apertado eram os
laços entre escudeiros e os cavaleiros a que serviam. Ela não queria Tommen
crescendo próximo a Loras Tyrell. O Cavaleiro das Flores não era o tipo de
homem para nenhum garoto imitar. — Eu tenho sido descuidada. Com um
reino para governar, uma guerra para lutar, e um pai para lamentar, talvez eu

tenha esquecido um assunto tão crucial quanto nomear um mestre de armas.
Devo corrigir este erro quanto antes.
Sor Loras puxou de volta uma mecha que havia caído em sua testa.
— Vossa Graça, não encontrará um homem tão habilidoso com a
espada e a lança quanto eu.
Humilde, não?
— Tommen é seu rei, não seu escudeiro. Você deve lutar por ele,
morrer por ele se for necessário. Nada mais.
Ela o deixou na ponte levadiça, que se estendia sobre o fosso como
uma cama de pregos de ferro e entrou na Fortaleza de Maegor sozinha. Onde
encontrarei um mestre de armas, ela pensava enquanto subia para seus
aposentos. Recusando Sor Loras, ela havia tirado a chance de todos os
cavaleiros da Guarda Real. aquilo seria sal na ferida, certamente irritaria
Jardim de Cima. Sor Tallad, Sor Dermot? Certamente deve haver alguém.
Tommen estava gostando de seu escudo jurado, mas Osney estava se
mostrando menos capaz do que ela esperava no assunto da donzela
Margaery, e ela tinha uma função diferente em mente para seu irmão Osfryd.
Tinha sido realmente uma pena que o Cão tivesse ficado raivoso. Tommen
sempre tivera medo da voz áspera e da face queimada de Sandor Clegane, e
o desdém de Clegane seria o antídoto perfeito para o cavalheirismo afetado
de Loras Tyrell.
Aron Santagar é de Dorne, Cersei lembrou. Eu poderia enviá-lo
para Dorne. Séculos de guerras sangrentas estavam entre Lançassolar e
Jardim de Cima. Sim, um homem de Dorne poderia preencher minhas
expectativas perfeitamente. Deve haver boas espadas em Dorne.
Quando Cersei entrou em seu solar, encontrou Lorde Qyburn lendo
em um assento na janela.
— Se agradar a Sua Graça, tenho relatórios.
— Mais conspirações e traições? — Cersei perguntou. — Eu tive um
dia longo e cansativo. Diga-me rapidamente.
Ele sorriu simpaticamente.
— Como quiser. Há rumores de que o Arconte de Tyrosh ofereceu
um acordo a Lys, para entrar em sua atual guerra comercial. Dizem que Myr
esteve a ponto de entrar na guerra, do lado de Tyrosh, mas sem a Companhia
Dourada os homens de Myr não acreditaram que...

— O que os homens de Myr acreditam não me interessa. As Cidades
Livres estavam sempre lutando entre si. Suas traições e alianças sem fim
significavam pouco ou nada para Westeros. Tem alguma noticia de maior
importância?
— A revolta de escravos em Astapor se espalhou para Meereen, ao
que parece. Marinheiros de uma dúzia de navios falam de dragões...
— Harpias. Tem harpias em Meereen. — Ela lembrava-se disso de
algum lugar. Meereen era no fim do mundo, mais a leste que Valiria. —
Deixe os escravos se revoltarem. Não mantemos escravos em Westeros. É
tudo que tem para mim?
— Há algumas notícias de Dorne que Vossa Graça pode achar
interessante. Príncipe Doran prendeu Sor Daemon Sand, um bastardo que
uma vez foi escudeiro da Víbora Vermelha.
— Lembro-me dele. Sor Daemon estava entre os Cavaleiros de
Dorne que haviam acompanhado Príncipe Oberyn a Porto Real. O que ele
fez?
— Ele exigiu que a filha de Príncipe Oberyn fosse libertada.
— Muito tolo ele.
— Também — Lorde Qyburn disse. — A filha do Cavaleiro de
Bosquepinto ficou noiva inesperadamente de Lorde Estermont, nosso amigo
em Dorne nos disse. Ela foi enviada a Pedra Verde tarde da noite, e dizem
que ela e Estermont já se casaram.
— Um bastardo no ventre explica bem isso. — Cersei brincou com
uma mecha de seu cabelo. Quantos anos tem a noiva?
—Vinte e três, Vossa Graça. Enquanto Lorde Estermont...
— Deve estar com setenta. Estou ciente disso. Os Estermont eram
seus parentes através de Robert, cujo pai tomou uma delas como esposa, o
que deve ter sido um ataque de loucura ou de luxuria.
Na época que Cersei casou-se com o rei, a Senhora mãe de Robert
estava a muito morta, embora seus dois irmãos tenham vindo para o
casamento e ficado por meio ano. Robert depois havia insistido em retornar a
cortesia com uma visita a Estermont, uma ilhazinha montanhosa, fora de
Cabo Cólera. A úmida e sombria quinzena que Cersei havia passado em
Pedra Verde, a sede de Casa Estermont foi o mais longo de sua jovem vida.
Jaime apelidou o castelo Merda Verde à primeira vista, e logo Cersei
começou a chamá-lo assim também. Sabiamente ela passara seus dias

assistindo seu marido real falcoar, caçar, e beber com seus tios, e ameaçar
sem razão vários primos no pátio de Merda Verde.
Havia uma prima também, uma corpulenta viuvinha, com peitos tão
grandes como melões, cujo pai e marido haviam morrido em Ponta
Tempestade durante o cerco.
— O pai dela foi bom para mim — Robert contou a ela. — Eu e ela
brincávamos juntos quando éramos crianças. — O que não o impediu de
voltar a brincar com ela. Tão logo Cersei fechava os olhos o rei se furtava
para consolar a pobre criatura solitária. Uma noite ela pediu a Jaime para
segui-lo, para confirmar suas suspeitas. Quando seu irmão retornou, ele
perguntou a ela se ela queria Robert morto.
— Não — ela respondeu. — Quero que ele seja corno. — Ela
gostava de pensar que fora naquela noite que Joffrey fora concebido.
— Eldon Estermont tomou uma esposa cinquenta anos mais jovem.
— Disse a Qyburn. — Por que isso deveria me preocupar?
Ele encolheu os ombros.
— Eu não digo que deveria... Mas Daemon Sand e esta garota
Santagar são ambos próximos da filha do Príncipe Doran, Arianne, ou ao
menos o homem de Dorne nos faz acreditar. Talvez isso signifique pouco ou
nada, mas achei que Vossa Graça deveria saber.
— Agora sei. — Cersei estava perdendo a paciência. — Tem algo
mais?
— Algo mais. Um assunto trivial. — Ele deu a ela um sorriso de
desculpas e contou a ela de um show de fantoches que recentemente havia se
tornado popular entre os cidadãos. Um fantoche, vestido de Rei dos Animais
era dominado por orgulhosos leões altivos. — Os leões fantoches ficam mais
gananciosos e arrogantes de acordo com que o conto de traição continua, até
que eles começam a devorar a si mesmos. Quando o nobre cervo faz uma
objeção, os leões o devoram, e rugem que este é seu direito como a mais
poderosa das bestas.
— E este é o fim? — Cersei perguntou, divertida. Olhado sobre certa
luz, aquilo poderia ser visto como uma lição saudável.
—Não, Vossa Graça. No fim um dragão eclode do ovo e devora
todos os leões.
O fim levava o show de fantoches de uma simples insolência, para
traição.

— Bobos e estúpidos. Apenas cretinos arriscariam a cabeça por
um dragão de madeira. — Ela considerou durante um momento. — Mande
algum de seus murmuradores para estes shows e faça nota de quem os
frequenta, eu posso querer saber seus nomes.
— O que será feito deles, se posso ser atrevido?
— Qualquer homem de importância deve ser multado. Metade de
sua fortuna deve ser suficiente para ensiná-los uma boa lição e preencher
nossos cofres sem esvaziar os deles. Aqueles que forem pobres demais
devem perder um olho, por assistir traição. Para os marionetistas, o
machado.
— Eles são quatro, porventura Vossa Graça poderia deixar-me dois
deles para meus próprios propósitos. Uma mulher seria especialmente...
— Eu lhe dei Senelle. A rainha disse rispidamente.
— Pobre de mim. A pobre garota está bastante... exausta.
Cersei não queria nem pensar nisso. A garota havia vindo com ela
sem imaginar, achando que estava vindo para servir. Mesmo quando Qyburn
colocara as correntes em torno de seus pulsos ela não pareceu entender. A
lembrança ainda fazia a rainha ficar enjoada. As celas estavam geladas. As
tochas estremeciam, e aquela coisa suja gritando na escuridão...
— Sim, você pode pegar uma mulher. Duas se quiser. Mas primeiro
eu terei nomes.
— Como quiser — Qyburn retirou-se.
Lá fora, o sol estava se pondo. Dorcas havia preparado seu banho.
Cersei estava agradavelmente imersa na água morna e pensando no que diria
aos hóspedes na ceia, quando Jaime estourou a porta e ordenou que Dorcas e
Jocelyn saíssem. Seu irmão parecia um pouco menos que limpo e tinha um
pouco de cheiro de cavalo sobre ele. Ele trazia Tommen com ele.
— Doce irmã — ele disse. — O rei requer uma palavra.
As tranças douradas de Cersei flutuavam na água do banho. O quarto
estava cheio de vapor. Uma gota de suor escorria pelo seu rosto.
— Tommen? — Ela disse em uma voz perigosamente doce. — O
que foi agora?
O garoto conhecia aquele tom. Ele encolheu.
— O garoto quer o corcel branco amanha — disse Jaime. — Para
suas lições de Justa.

Ela sentou-se na banheira.
— Não haverá Justa.
— Sim, haverá. — Tommen inflou seu lábio inferior. — Eu tenho
que montar todos os dias.
— E você poderá — declarou a rainha. — Uma vez que tiver um
mestre de armas adequado para supervisionar seu treinamento.
— Eu não quero um mestre de armas adequado. Quero Sor Loras.
— Você faz muito daquele garoto. Sua esposinha encheu-lhe a
cabeça de noções loucas das proezas dele, eu sei, mas Osmund Kettleblack é
três vezes mais cavaleiro que ele.
Jaime riu.
— Não o Osmund Kettleblack que eu conheço.
Ela poderia tê-lo estrangulado. Eu preciso ordenar a Sor Loras que
permita a Sor Osmund desmontá-lo. Isso deverá tirar as estrelas dos olhos
de Tommen. Sal em uma lesma e vergonha em um herói e eles encolhem.
— Estou procurando um homem de Dorne para te treinar — disse
ela. — Os homens de Dorne são os melhores do reino na Justa.
— Eles não são. De qualquer modo não quero qualquer homem
estúpido de Dorne, eu quero Sor Loras. Eu ordeno.
Jaime riu. Ele não ajuda em nada. Ele achava isso divertido? A
rainha deu um tapa na água com raiva.
— Devo mandar buscar Pate? Você não ordena a mim. Eu sou sua
mãe.
— Sim, mas eu sou o Rei. Margaery diz que todos têm que fazer o
que o Rei quer. Eu quero meu corcel branco selado amanhã, então Sor Loras
irá me ensinar Justa. E eu quero um gatinho e não vou comer mais
beterrabas.
Ele cruzou os braços.
Jaime ainda estava rindo. Então a rainha o ignorou.
— Tommen, venha aqui.
Quando ele deu um passo atrás, ela suspirou.
— Você esta com medo? Um rei não deveria mostrar seu medo.

O garoto se aproximou da banheira, com os olhos baixos. Ela
acariciou seus cachos dourados.
— Rei ou não, você é um garotinho. Até você atingir a idade, o
poder será meu. Você irá aprender Justa, eu prometo. Mas não com Loras.
Os cavaleiros da guarda real têm obrigações mais importantes que brincar
com crianças. Pergunte ao comandante. Não é isso, Sor?
— Obrigações muito importantes — ele sorriu francamente. —
Rodear as muralhas da cidade, por exemplo.
Tommen parecia quase as lágrimas.
— Eu ainda posso ter um gatinho?
— Talvez — a rainha admitiu. — Desde que eu não ouça mais
bobagens sobre Justa. Promete?
Ele arrastou os pés.
— Sim.
— Muito bem. Agora vá. Meus convidados chegarão logo.
Tommen foi embora, mas antes de sair ele virou-se para dizer:
— Quando eu for um rei de direito, eu irei proibir beterrabas.
O irmão dela fechou a porta com o pé.
— Vossa Graça — Jaime disse quando estavam a sós. — Eu estava
imaginando. Está bêbada, ou é meramente estúpida?
Ela bateu na água novamente, mandando outro respingo de água
para molhar os pés dele.
— Segure sua língua, ou...
— Ou o que? Vai me mandar inspecionar os muros da cidade de
novo? Ele sentou-se e cruzou as pernas. A droga das suas muralhas estão
bem. Eu rastejei sobre cada centímetro delas e olhei todos seus sete portões.
As dobradiças do portão de ferro estão enferrujadas, e o Portão do Rei e o
Portão da Lama precisam ser substituídos após Stannis ter batido neles com
seus homens. As muralhas estão tão fortes como sempre foram... Mas talvez
Vossa Graça tenha esquecido que nossos amigos de Jardim de Cima estão
dentro das muralhas?
— Eu não me esqueci de nada — Cersei disse a Jaime, pensando em
certas moedas de ouro com uma Mão em um lado e o rosto de um rei
esquecido no outro. Como um carcereiro miserável podia ter uma moeda

como aquela escondida embaixo de seu penico? Como um homem como
Rugen tinha ouro antigo de Jardim de Cima?
— Esta é a primeira vez que ouço sobre um novo mestre de armas.
Você precisará procurar muito por um homem melhor na Justa que Loras.
Sor Loras é...
— Eu sei o que ele é. Eu não o quero perto do meu filho. Você tem
que lembra-lo das suas obrigações. — O banho estava ficando melhor.
— Ele sabe suas obrigações. E não há melhor lance...
— Você era melhor, antes de perder sua mão. Sor Barristan, quando
era jovem. Arthur Dayne era melhor e Príncipe Rhaegar era um adversário
até para ele. Não me irrite sobre quão feroz a flor é. Ele é só um garoto.
Ela estava cansada de Jaime a desafiando. Ninguém havia desafiado
o senhor seu pai. Quando Tywin Lannister falava os homens obedeciam.
Quando Cersei falava os homens sentiam se livres para aconselha-la, para
contradizê-la, até recusar. Isto é apenas por que sou uma mulher. Porque
não posso lutar com uma espada. Eles davam mais respeito a Robert do que
dão a mim, e Robert era um idiota bêbado. Ela não deveria aguentar aquilo,
especialmente de Jaime. Eu preciso me livrar dele, e logo. Havia existido um
tempo em que ela sonhara que eles deveriam governar os Sete Reinos lado a
lado, mas Jaime havia se tornado mais um obstáculo do que uma ajuda.
Cersei saiu do banho. Água escorreu pelas suas pernas dos seus
cabelos.
— Quando eu quiser um conselho, eu pedirei. Deixe-me, sor, eu
preciso me vestir.
— Seus convidados do jantar, eu sei. Que conluio é agora? São
tantos que perco a conta. — Sua atenção havia caído na água que havia nos
cabelos dourados entre as pernas dela.
Ele ainda me quer.
— Com saudades do que perdeu irmão?
Jaime levantou os olhos.
— Eu a amo também, doce irmã. Mas você é uma tola. Uma tola
linda e dourada.
As palavras a picaram. Você me disse palavras doces em Pedra
Verde, na noite em que plantou Joff dentro de mim, Cersei pensou.
— Saia.

Ela virou-se de costas para ele e ouviu-o sair, atrapalhado com a
porta e com seu coto. Enquanto Jocelyn estava garantindo que estava tudo
pronto para a ceia, Dorcas ajudou a rainha com seu novo vestido. Tinha
listras de cetim verde brilhante, alternando com listras de veludo preto de
pelúcia, e renda preta de Myr intrincada acima do corpete. Renda de Myr era
caro, mas era necessário a uma rainha parecer bem em todos os momentos, e
suas lavadeiras miseráveis haviam encolhido vários de seus vestidos velhos,
então eles não serviam mais. Ela poderia ter as chicoteado pelo descuido,
mas Taena lhe pediu para ser misericordiosa.
— O povo irá amá-la mais se for gentil — havia dito. Então Cersei
ordenou que deduzissem os valores dos salários das mulheres, uma solução
muito mais elegante.
Dorcas colocou um espelho de prata em sua mão. Muito bom, a
rainha pensou, sorrindo a seu reflexo. Era muito melhor estar fora do luto.
Preto a fazia parecer muito pálida. É uma pena que não estou jantando com
a Senhora Merryweather, a rainha pensou. Havia sido um longo dia, e a
sagacidade de Taena sempre a animava. Cersei não tinha uma amiga de
quem gostava tanto desde Melara Hetherspoon, e Melara havia provado ser
uma pequena conspiradora gananciosa, com ideias acima de seu posto. Eu
não devo pensar mal dela. Ela esta morta e enterrada, e me ensinou a nunca
confiar em ninguém além de Jaime.
Quando Cersei se juntou aos convidados no solar, eles já haviam
feito um bom começo com o hidromel. A Senhora Falyse não apenas parece
com um peixe, mas também bebe como um, pensou ao notar que esta havia
esvaziado quase meio copo.
— Doce Falyse, exclamou, beijando as bochechas da mulher. E
bravo Sor Balman. Eu estava distraída quando ouvi de sua querida mãe.
Como esta nossa Senhora Tanda?
A Senhora Falyse parecia como se estivesse a ponto de chorar.
— Que bom que Vossa Graça perguntou. O quadril da mamãe foi
destruído pela queda, Meistre Frenken disse. Ele fez tudo que pode. Agora
nós rezamos, mas...
Reze o quanto quiser, ela ainda vai estar morta quando a lua mudar.
Mulheres tão velhas como Tanda Stokeworth não sobrevivem a um quadril
quebrado.
— Devo acrescentar minhas preces também — disse Cersei. — Lord
Qyburn me disse que Tanda foi jogada de seu cavalo.

— A sela estourou enquanto ela estava montando — disse Sor
Balman Byrch. — O cavalariço deveria ter visto a corda que foi usada. Ele
foi punido.
— Severamente, espero. — Cersei sentou-se, indicando que seus
convidados também deveriam sentar-se. — Vai querer outro copo de
hidromel, Falyse? Você sempre foi apaixonada por ele, eu me lembro.
— Muito gentil de sua parte lembrar, Vossa Graça.
Como poderia esquecer? Jaime disse que era incrível você não
urinar nas coisas.
— Como foi sua viajem?
— Desconfortável — reclamou Falyse. — Choveu na maioria dos
dias. Pensamos em passar a noite em Rosby, mas o jovem protegido de
Lorde Gyles recusou-nos hospitalidade — ela fungou. — Guarde minhas
palavras, quando Gyles morrer aquele malnascido desgraçado vai fugir com
o seu ouro. Ele pode até tentar reivindicar as terras e o senhorio, embora por
direito Rosby deva vir para nós quando Gyles morrer. A senhora minha mãe
era tia de segunda esposa, e prima de terceiro grau do próprio Gyles.
Seu sigilo é de uma ovelha minha senhora, ou de uma espécie de
macaco? Cersei pensou
— Lorde Gyles está ameaçando morrer desde que eu o conheci, mas
ele ainda está conosco, e estará por muitos anos, eu espero — ela sorriu
agradavelmente. — Sem dúvidas ele vai tossir em cima de nossos túmulos.
— Provavelmente — Sor Balman concordou. O protegido de Rosby
não foi o único a atormentar-nos, Vossa Graça. Encontramos rufiões na
estrada também. Imundos, criaturas despenteadas com escudos de couro e
seixos. Alguns tinham estrelas costuradas em suas jaquetas, as estrelas
sagradas de sete pontos, mas tinham uma aparência do mal sobre todos eles.
— Eles estavam cheios de piolhos, estou certa. — Falyse
acrescentou.
— Eles chamam a si mesmos pardais. — Cersei disse. — Uma praga
sobre a terra. Nosso novo Alto Septão terá de lidar com eles, uma vez que
for coroado. Se não, vou lidar com eles eu mesma.
— Sua alta santidade já foi escolhida? — Perguntou Falyse.
—Não — a rainha teve que confessar. — O Septão Ollidor estava a
ponto de ser escolhido, até que alguns desses pardais seguiram-no até um
bordel e o arrastaram nu na rua. Luceon parece à opção mais provável agora,

embora os nossos amigos sobre a colina digam que ele ainda tem alguns
votos aquém do número necessário.
— Que a Velha guie as deliberações com sua lâmpada de ouro da
sabedoria — disse Falyse piedosamente. — Sor Baldan remexeu-se em sua
cadeira. — Vossa Graça, um assunto estranho, mas para evitar mal estar
entre nós, você deveria saber que nem minha boa esposa, nem sua boa mãe
tiveram uma boa mão para nomear essa criança bastarda. Lollys é uma
criatura simples, e seu marido é dado ao humor negro. Eu lhe disse para
escolher um nome mais apropriado, porem ele riu.
A rainha tomou um gole de vinho e estudou-o. Sor Balman tinha
sido bom na Justa, observou uma vez, e um dos cavaleiros mais belos nos
Sete Reinos. Ele poderia ainda ostentar um bigode bonito; entretanto, ele não
tinha envelhecido bem. Seu cabelo ondulado loiro tinha recuado, enquanto
sua barriga avançado inexoravelmente contra o seu gibão. Como um
fantoche ele deixa muito a desejar, ela refletiu. Ainda assim, ele deve servir.
— Tyrion era o nome de um rei, antes dos dragões chegarem. O
anão despojou-o, mas talvez esta criança possa trazer honra de novo a este
nome. Se este bastardo viver o suficiente. Eu sei que não devo culpá-los. A
Senhora Tanda é a irmã que nunca tive, e você... Sua voz se quebrou.
Perdoe-me, eu vivo com medo.
Falyse abriu e fechou sua boca, o que a fez parecer algum tipo
especialmente estúpido de peixe.
— Com... com medo, Vossa Graça?
— Não tenho dormido uma noite inteira desde que Joffrey morreu.
Cersei encheu o cálice com hidromel. Meus amigos... são meus amigos,
espero? E do Rei Tommen?
— Aquele doce rapaz — Sor Balman declarou. — As próprias
palavras da Casa Stokeworth são orgulhosas de serem leais.
— Eu gostaria que houvesse mais como você, sor. Eu digo a
verdade, eu tenho grande duvidas a respeito de Sor Bronn da Água Negra.
Marido e mulher trocaram um olhar.
— O homem é insolente, Vossa Graça. — Falyse disse. — Rude e
desbocado.
— Ele não é um verdadeiro cavaleiro — disse Sor Balman.

—Não — Cersei sorriu toda para ele. — E você é um homem que
conhece o verdadeiro cavalheirismo, sor. Eu me lembro de assisti-lo na justa
e... que torneio era onde você lutou com tanto brilhantismo, sor?
Ele sorriu modestamente.
— Aquele em Valdocaso há seis anos? Não, você não estava lá,
senão você certamente teria sido coroada a rainha do amor e da beleza. Foi o
torneio em Lannisporto após a Rebelião Greyjoy, não? Eu desmontei um
bom número de cavaleiros naquela vez.
— Foi este. — Seu rosto ficou sombrio. — O anão desapareceu na
noite que meu pai morreu, deixando dois bons carcereiros para trás em poças
de sangue. Alguns afirmam que ele fugiu através do mar estreito, mas eu me
pergunto. O anão é astuto. Talvez ele ainda se esconda por perto, planejando
mais assassinatos. Talvez algum amigo está escondendo-o.
— Bronn? — Sor Balman acariciou seu bigode.
— Ele sempre foi uma criatura do anão. Só os Outros sabem quantos
homens ele mandou para o inferno sob as ordens de Tyrion.
— Vossa Graça, eu acho que já teria notado um anão se escondendo
em nossas terras — disse Sor Balman.
— Meu irmão é pequeno. Ele foi feito para esconder-se. — Cersei
deixou sua mão balançar. O nome de uma criança é uma coisa pequena...
Mas insolência não punida instiga rebelião. E este homem Bronn estava
encontrando mercenários para ele, Qyborn me disse.
— Ele tomou quatro cavaleiros para sua casa — disse Falyse.
Sor Balman bufou.
— Minha boa esposa os lisonjeia ao chamá-los de cavaleiros. Eles
são mercenários indignos, sem um pingo de cavalheirismo, todos os quatro.
— Como eu temia. Bronn está juntando espadas para o anão. Talvez
os Sete salvem o meu filhinho. O anão irá matá-lo, como matou seu irmão
— ela soluçou. — Meus amigos, eu ponho minha honra em suas mãos... mas
o que é a honra de uma rainha contra os medos de uma mãe?
— Diga, Vossa Graça. — Sor Balman lhe garantiu. — Suas palavras
nunca deixarão este quarto.
Cersei alcançou o outro lado da mesa e sacudiu a mão dele.
— Eu... eu dormiria mais facilmente a noite se eu fosse ouvir que
Sor Bronn tivesse sofrido um acidente... enquanto caça, talvez.

Sor Balman considerou por um instante.
— Um acidente mortal?
Não, eu desejo que você quebre o dedão do pé dele. Meus inimigos
estão em todos os lugares e meus amigos são idiotas.
— Eu imploro, Sor — suspirou. Não me faça dizer isso.
— Eu entendo. — Sor Balman levantou um dedo.
Um nabo teria entendido mais rápido.
— Você é um verdadeiro cavaleiro de fato, Sor. A resposta às
orações de uma mãe amedrontada. — Cersei o beijou. — Faça isso rápido,
se puder. Bronn tem apenas alguns homens com ele agora, mas se não
agirmos, ele certamente encontrará mais. — Ela beijou Falyse. — Eu nunca
esquecerei isto meus amigos. Meus amigos verdadeiros de Stokeworth.
Orgulhosos de serem leais. Eu prometo-lhes que acharemos um marido
melhor para Lollys quando isso terminar. Um Kettleblack, talvez. Nós
Lannister pagamos nossas dividas.
O restante foi Hidromel e beterraba com manteiga, pão quente
cozido, erva-crostosas, e as costelas de javali. Cersei havia descoberto que
gostava muito de javali desde a morte de Robert. Ela não se incomodava
nem com a companhia, mesmo que os sorrisos de Falyse e Sor Balman
estivessem sujos de sopa doce. Já havia passado da meia noite quando ela
conseguiu desvencilhar-se deles. Sor Balman provou um grande frasco para
sugerir ainda outro, e a rainha não achou prudente recusar. Eu poderia ter
contratado um Homem Sem Rosto para matar Bronn pela metade do que
gastei em hidromel, ela refletiu quando eles finalmente foram.
Naquela hora seu filho já estava adormecido, mas Cersei deu uma
olhada nele antes de procurar sua própria cama. Ela ficou surpresa ao
encontrar três gatinhos aninhados a ele
— De onde eles vieram? Perguntou a Sor Meryn, do lado de fora da
câmara real.
— A pequena rainha os deu a ele. Ela só queria lhe dar um, mas ele
não conseguia decidir de qual deles gostava mais.
Melhor que cortá-los fora de sua mãe com uma adaga, eu suponho.
As tentativas grotescas de sedução de Margaery eram tão obvias que era para
se rir. Tommen é jovem demais para beijos, então ela lhe dá gatinhos. Cersei
desejava que eles não fossem pretos, entretanto. Gatos pretos davam má
sorte, como a garotinha de Rhaegar tinha descoberto naquele mesmo castelo.
Ela poderia ser minha filha, se o Rei Louco não tivesse feito sua brincadeira

cruel com meu pai. Tinha que ter sido loucura o que levara Aerys a recusar a
filha de Lorde Tywin e pegar seu filho em vez disso, enquanto casava seu
próprio filho com uma fraca princesa de Dorne, com olhos negros e peito
liso.
A memória da rejeição ainda estava inflamada, mesmo depois de
todos esses anos. Mais de uma noite ela havia assistido o príncipe Rhaegar
no salão, tocando sua harpa de cordas de prata com seus longos e elegantes
dedos. Algum homem já havia sido tão bonito? Ele era mais que um homem,
todavia. Seu sangue era o sangue da antiga Valiria, o sangue dos dragões e
dos deuses. Quando ela era apenas uma garotinha seu pai havia lhe
prometido que ela poderia se casar com Rhaegar. Ela não poderia ter mais
que seis ou sete anos.
— Não fale disso, criança — ele havia dito a ela, com seu sorriso
secreto que apenas Cersei já havia visto. — Não até que Vossa Graça
concorde com o noivado. Isto deve permanecer nosso segredo por agora. —
E havia sido, entretanto uma vez ela havia desenhado um retrato de si
mesma voando atrás de Rhaegar em um dragão, seus braços apertados ao
redor do peito dele. Quando Jaime a descobriu, disse que era a Rainha
Alysanne e o Rei Jaehaerys.
Ela estava com dez anos quando viu seu príncipe em carne e osso,
no torneio que seu pai havia feito para recepcionar o Rei Aerys ao oeste.
Estandes haviam sido levantados junto às muralhas de Lannisporto, e a
torcida do povo tinha ecoado por Rochedo Casterly como um trovão. Eles
torceram por seu pai duas vezes mais alto que pelo Rei, mas isso foi apenas a
metade de tão alto quanto torceram por Rhaegar.
Com dezessete anos e novo na cavalaria, Rhaegar Targaryen usava
uma placa preta em cima de sua armadura dourada quando galopou para a
Justa. Longas correntes de vermelho, dourado e de seda laranja haviam
flutuado por trás de seu elmo, como chamas. Dois de seus tios caíram diante
de sua lança, juntamente com dúzias dos melhores na Justa de seu pai, a flor
do oeste. À noite o príncipe tocou sua harpa de prata e a fez chorar. Quando
ela foi apresentada a ele, Cersei quase se afogou nas profundezas de seus
tristes olhos roxos. Ele foi ferido, ela se lembrou de ter pensado, mas vou
curar suas feridas quando nos casarmos. Perto de Rhaegar até seu lindo
Jaime não parecia nada mais que um rapazote. O príncipe será meu marido,
ela pensara, com vertiginosa excitação, e então quando o velho rei morrer,
eu serei a rainha. A rainha havia lhe confidenciado aquela verdade antes do
torneio.

— Você deve estar especialmente linda — a SenhoraGenna lhe
disse, agitando seu vestido. — No final da festa deve ser anunciado que você
e o Príncipe Rhaegar estão noivos.
Cersei havia sido tão feliz naquele dia. De outro modo ela jamais
teria ousado visitar a tenda de Maggy, a Sapa. Ela somente havia feito isso
para mostrar a Jeyne e Melara que leoas não temiam nada. Eu serei rainha.
Por que uma rainha deveria ter medo de uma velha hedionda. A lembrança
daquela profecia ainda a fazia tremer uma vida depois. Jeyne saira correndo
da tenda, mas Melara havia ficado, e ela também. Nós a deixamos
experimentar nosso sangue, e rimos de suas estúpidas profecias. Nenhuma
delas fazia nenhum sentido. Ela seria a esposa de Rhaegar, não importava o
que a mulher havia dito. Seu pai havia prometido e a palavra de Tywin
Lannister era ouro.
Sua risada morreu no fim do torneio. Não havia tido festa final, sem
brindes para comemorar seu noivado com príncipe Rhaegar. Apenas o
silencio gelado e olhares frios entre o rei e seu pai. Mais tarde, quando Aerys
e seu filho e todos seus galantes cavaleiros se foram para Porto Real ela
havia ido até sua tia em prantos, sem entender.
— Seu pai propôs o compromisso — Senhora Genna lhe disse, —
mas Aerys recusou-se a ouvir sobre isso. ‘Você é meu mais fiel servo,
Tywin’ — o rei disse — ‘mas um homem não casa seu herdeiro com a filha
de seu servo.’ Seque suas lágrimas pequena. Já viu um leão chorar? Seu pai
achará um homem para você, um melhor que Rhaegar.
Sua tia tinha mentido, entretanto, e seu pai havia falhado com ela,
assim como Jaime estava falhando agora. Papai não me encontrou um
homem melhor, ao invés disso ele me deu Robert, e a maldição de Maggy
floresceu como uma flor envenenada. Se ela tivesse se casado com Rhaegar,
como os deuses pretendiam, ele nunca teria olhado duas vezes para a garota
lobo. Rhaegar poderia ser nosso rei hoje e eu seria sua rainha, a mãe de
seus filhos.
Ela nunca havia perdoado Robert por matá-lo.
Mas claro, leões nunca haviam sido bons em perdoar. Como Sor
Bronn de Água Negra logo aprenderia.

Briene 438



Foi Hyle Hunt quem insistiu que eles pegassem as cabeças.
— Tarly vai querê-las para colocá-las nas muralhas — ele
disse.
— Nós não temos nenhum alcatrão — Brienne apontou. —
A carne vai apodrecer. Deixem-nas aqui. — Ela não queria viajar pela
escuridão verdejante da floresta de pinheiros com as cabeças dos homens
que tinha matado.
Hunt não a escutou. Ele mesmo cortou o pescoço dos cadáveres,
amarrou as três cabeças pelos cabelos e as jogou em sua sela. Brienne não
tinha escolha a não ser fingir que elas não estavam lá, mas, às vezes,
principalmente à noite, ela podia sentir seus olhos mortos nas suas costas.
Uma vez sonhou que elas sussurravam uma para outra.
Estava frio e úmido na Ponta da Garra Rachada quando eles
voltaram a andar. Alguns dias chovia, em outros, só parecia que iria chover.
Eles nunca estavam aquecidos. Mesmo quando acampavam era difícil
encontrar lenha seca para a fogueira.
Quando eles chegaram aos portões de Lagoa da Donzela, uma
multidão de moscas os recebeu, um corvo comera os olhos de Shagwell e
tinham larvas engatinhando em Pyg e Timeon. Brienne e Podrick estavam,
há muito, cavalgando muitos metros à frente, para manter o cheiro de
podridão bem atrás deles. Sor Hyle afirmou ter perdido todo o olfato até
então.
— Enterre-as — ela o falava toda vez que acampavam à noite, mas
Hunt não era nada mais senão intratável. Ele vai preferir dizer a Lorde
Randyll que matou todos os três.
Mas, pela sua honra, o cavaleiro não fez nada do tipo.
— O escudeiro gago jogou uma pedra — informou quando o
levaram, junto com Brienne, à presença de Tarly, no pátio do castelo de
Mooton. As cabeças foram apresentadas a um sargento da guarda, a quem
foi dito para limpá-las, cobri-las de breu e ergue-las sobre o portão. — A
moça da espada se encarregou do resto.
— Todos os três? — Lorde Randyl estava incrédulo.
— O jeito que ela lutou... ela poderia ter matado mais três.

— E você encontrou a menina Stark? — Tarly exigiu dela.
— Não, meu senhor.
— Ao invés disso você matou alguns ratos. Gostou?
— Não, meu senhor.
— Uma pena. Bem, você já sentiu o gosto de sangue. Provou o que
quer que tenha querido provar. É hora de você tirar a cota de malha e por
roupas adequadas novamente. Há navios no porto. Um deles vai à Tarth.
Você irá com ele.
— Obrigada, meu senhor, mas não.
O rosto de Lorde Tarly dizia que não queria nada mais a não ser
cortar sua cabeça e enfiá-la numa estaca acima dos portões de Lagoa da
Donzela, junto a Timeon, Pyg e Shagwell.
— Você pretende continuar com essa insensatez?
— Eu pretendo encontrar a Senhora Sansa.
— Se isso agradar a meu senhor — Sor Hyle disse. — Eu a vi
lutando contra os Saltimbancos. Ela é mais forte do que a maioria dos
homens, e rápida.
— A espada é rápida — Tarly interrompeu. — Essa é a natureza do
aço valiriano. Mais forte que a maioria dos homens? Sim. Ela é uma
aberração da natureza, longe de mim negar isso.
Gente como ele nunca me amará, Brienne pensou, não importa o
que eu faça.
— Meu senhor, pode ser que Sandor Clegane tenha algum
conhecimento sobre a menina. Se eu pudesse encontra-lo...
— Clegane se tornou um fora da lei. Ele cavalga com Beric
Dondarrion agora, ao que parece. Ou não, os contos variam. Mostre-me onde
eles estão escondidos. Eu irei com prazer cortar suas barrigas ao meio, puxar
suas entranhas para fora e queimá-las. Nós enforcamos dúzias de foras da
lei, mas os líderes ainda se esquivam de nós. Clegane, Dondarrion, o
feiticeiro vermelho, e agora esta mulher, Coração de Pedra... Como você
pretende encontrá-los, quando eu mesmo não posso?
— Meu senhor, eu... — Ela não tinha uma boa resposta para ele. —
Tudo que posso fazer é tentar.
— Tente, então. Você tem sua carta, não precisa de minha licença,
entretanto, eu lhe darei. Se você for bem sucedida, tudo que conseguirá com

isso serão feridas de tanto cavalgar. Se não, talvez Clegane deixe você viver
depois que ele e seus capangas tenham acabado de te estuprar. Você pode
engatinhar de volta à Tarth com algum cachorro bastardo na barriga.
Brienne ignorou aquilo.
— Se isso agradar a meu senhor, quantos homens cavalgam com o
Cão?
— Seis ou sessenta ou seiscentos. Depende a quem nós
perguntamos. — Randyl Tarly estava, claramente, cheio daquela conversa.
Ele começou a se virar.
— Se meu escudeiro e eu pudermos implorar por sua hospitalidade
até...
— Implore o quanto quiser. Eu não irei te tolerar em minha
residência.
Sor Hyle Hunt deu um passo à frente.
— Com a licença do meu senhor, eu pensei que esta ainda fosse a
residência de Lorde Mooton.
Tarly deu ao cavaleiro um olhar venenoso.
— Mooton tem a coragem de uma minhoca. Você não me falará
sobre Mooton. Quanto a você, minha senhora, é dito que seu pai é um bom
homem. Neste caso, tenho pena dele. Alguns homens são abençoados com
filhos, alguns com filhas. Nenhum homem merece ser amaldiçoado com algo
como você. Viva ou morta, Senhora Brienne, não virá à Lagoa da Donzela
enquanto eu ainda governar.
Palavras são como vento, Brienne falou para si mesma. Elas não
podem te machucar. Deixe-as passarem por cima.
— Como desejar, meu senhor — ela tentou dizer, mas Tarly já tinha
saído. Ela saiu do pátio como um sonâmbulo, sem saber onde estava indo.
Sor Hyle se pôs ao lado dela.
— Existem estalagens.
Ela balançou a cabeça. Não queria uma palavra com Hyle Hunt.
— Você se lembra do Ganso Fedorento?”
Sua capa ainda tinha o cheiro daquilo.
— Por quê?

— Encontre-me lá no dia seguinte, ao meio-dia. Meu primo Alyn foi
um dos que tentaram achar o Cão. Eu falarei com ele.
Por que faria isso?
— Por que não? Se você for bem sucedida onde Alyn falhou, eu
poderei escarnecer dele por muitos anos.
Ainda havia estalagens em Lagoa da Donzela, Sor Hyle estava certo.
Algumas tinham queimado durante um saque ou outro, e tiveram que ser
reconstruídas, e as que permaneceram estavam cheias de soldados do
exército de Lorde Tarly. Ela e Podrick visitaram todas elas naquela tarde,
mas não havia camas para eles em lugar nenhum.
— Sor? Minha senhora? — Podrick disse enquanto o sol se deitava.
— Há navios. Navios têm camas. Redes. Ou beliches.
Os homens de Lorde Randyll ainda rondavam pelo estaleiro, tão
numerosos como as moscas que voavam nas cabeças dos Saltimbancos
Sangrentos, mas seu sargento conhecia Brienne de vista, e a deixou passar.
Os pescadores locais estavam amarrando as redes para a noite e lamentando
o que tinham conseguido naquele dia, mas seu interesse estava nos navios
maiores, que dobravam as águas tempestuosas do mar estreito. Meia-dúzia
deles estavam no porto, menos uma galera chamada Filha do Titã, que
estava puxando suas cordas para navegar na maré da noite. Ela e Podrick
Payne rondaram pelos barcos que permaneceram. O capitão da Menina de
Vila Gaivota achou que ela era uma prostituta e falou para eles que seu barco
não era um bordel, e o arpoador do baleeiro ibenês quis comprar o menino,
mas eles tinham uma fortuna melhor em outro lugar. Ela comprou para
Podrick uma laranja no Caminhante dos Mares, um barco de pesca recémchegado
de Vilavelha, pelo caminho de Tyrosh, Pentos, e Valdocaso.
— Vila Gaivota é a próxima — seu capitão lhe disse, — dali para
Dedos, depois para Vilirmãs e Porto Branco, se as tempestades permitirem.
É um barco limpo, o Caminhante dos Mares, não tem muitos ratos, quando
muito, e nós teremos ovos frescos e manteiga recém-batido a bordo. Minha
senhora está procurando por uma passagem para o norte?
— Não. — Ainda não. Ela estava tentada, mas...
Enquanto caminhavam para o próximo píer, Podrick arrastou os pés
e disse:
— Sor? Minha senhora? E se minha senhora for para casa? Minha
outra senhora, quero dizer. Sor. A Senhora Sansa.
— Eles queimaram sua casa.

— Mesmo assim. Os deuses dela estão lá. E os deuses não podem
morrer.
Os deuses não podem morrer, mas meninas podem.
— Timeon era um homem cruel e um assassino, mas eu não acredito
que ele mentiria sobre o Cão. Nós não podemos ir para o norte sem termos
certeza. Haverá outros barcos.
Na ponta leste do porto, eles finalmente encontraram abrigo para a
noite, em uma galera comercial quebrada pela tempestade, chamada Dama
de Myr. O estado do barco não era bom. Tinha perdido seu mastro e metade
da tripulação em uma tempestade, mas o senhor não tinha o dinheiro que
precisava para consertá-lo, então ele estava feliz em fazer algum negócio
permitindo que Brienne e Pod compartilhassem uma cabina vazia.
Eles não tiveram uma noite revigorante. Brienne acordou três vezes.
Uma vez quando a chuva tinha começado, outra vez quando um rangido a
fez pensar que Dick, o Ágil, estava rastejando para matá-la. Na segunda vez,
ela acordou com a faca na mão, mas não era nada. Na escuridão da cabine
apertada, levou um tempo para ela se lembrar de que Dick, o Ágil, estava
morto. Quando ela voltou a dormir, sonhou com os homens que matou. Eles
dançaram ao seu redor, zombando, beliscando-a, quando ela os golpeou com
a espada. Ela cortou os três em fitas sangrentas, ainda assim eles se
apinhavam ao seu redor... Shagwell, Timeon e Pig, sim, mas Randyll Tarly
também, e Vargo Hoat, e Ronnet Connington, o Vermelho. Ronnet tinha
uma rosa entre seus dedos. Quando ele a segurou em sua frente, ela cortou
sua mão fora.
Ela acordou suando, e passou o resto da noite amontoada debaixo da
capa, ouvindo o som da chuva no convés acima dela. Foi uma noite
selvagem. De quando em quando ela ouvia o som de um trovão distante, e
pensou no barco de Bravos que velejou na maré da noite.
Na manhã seguinte, ela foi ao Ganso Fedorento novamente, acordou
sua proprietária negligente e comprou algumas salsichas gordurosas, pão
frito, meio copo de vinho, uma jarra de água fervendo e dois copos limpos.
A mulher olhou de soslaio para Brienne enquanto colocava a água para
ferver.
— Você é a grandalhona que marchou junto com Dick, o Ágil. Eu
me lembro. Ele traiu você?
— Não.
— Te estuprou?

— Não.
— Roubou seu cavalo?
— Não. Ele foi morto por foras da lei.
—Foras da lei? A mulher parecia estar mais curiosa do que chateada.
— Eu sempre pensei que Dick iria ser pendurado ou enviado para aquela
Muralha.
Eles comeram o pão frito e metade das salsichas. Podrick Payne
lavou sua ração com água e um pouco de vinho enquanto Brienne bebia um
copo de vinho aguado e se perguntava o que fazia ali. Hyle Hunt não era
nenhum cavaleiro de verdade. Seu rosto honesto era apenas uma máscara. Eu
não preciso de sua ajuda, não preciso nem de sua proteção, e eu não preciso
dele, ela falou a si mesma. Ele provavelmente nem vem. Me falar para vir
aqui foi apenas mais uma peça.
Ela se levantou para ir embora quando Sor Hyle chegou.
— Minha senhora. Podrick. — Ele olhou de relance para os copos e
pratos e para as salsichas meio comidas, esfriadas numa poça de gordura, e
disse: — Deuses, espero que você não tenha comida a comida daqui.
— O que nós comemos não te interessa — Brienne disse. — Você
encontrou seu primo? O que ele te falou?
— Sandor Clegane foi visto pela última vez nas Salinas, no dia do
ataque. Depois disso ele cavalgou para o oeste, ao longo do Tridente.
Ela fez uma careta.
— O Tridente é um rio longo.
— Sim, mas eu não acho que nosso cachorro vagará para muito
longe da sua boca. Westeros perdeu seu charme para ele, ao que parece. Nas
Salinas ele estava procurando por um barco. — Sor Hyle tirou um rolo de
couro de ovelha da sua bota, empurrou as salsichas e o desenrolou. Era um
mapa. — O Cão matou três dos homens de seu irmão em uma velha
estalagem na encruzilhada, aqui. Ele levou o ataque para as Salinas, aqui. —
Ele apontou as Salinas com seu dedo. — Ele pode entrar numa armadilha.
Os Frey se encontram aqui em cima, nas Gêmeas, e Darry e Harrenhal estão
no sul, do outro lado do Tridente, a oeste ele tem os Blackwood e os Bracken
brigando, e Lorde Randyll está aqui em Lagoa da Donzela. A estrada de
altitude para o Vale está coberta pela neve, se ele conseguir passar pelos clãs
da montanha. Para onde um cachorro iria?
— Se ele estiver com Dondarrion...?

— Não. Alyn tem certeza disso. Os homens de Dondarrion estão
procurando por ele também. Eles deram sua palavra de que pretendem
pendurá-lo pelo que ele fez nas Salinas. Eles não tem parte nisso. Lorde
Randyll ouviu um boato de que eles esperam colocar os homens comuns
contra Beric e sua irmandade. Ele nunca terá o senhor do relâmpago
enquanto o povo o estiver protegendo. E tem essa outra banda, liderada por
essa Coração de Pedra... Amante de Lorde Beric, de acordo com um conto.
Supostamente, ela foi enforcada pelos Frey, mas Dondarrion a beijou e a
trouxe de volta à vida, e agora ela não pode morrer, não mais do que ele
pode.
Brienne estudou o mapa.
— Se Clegane foi visto pela última vez nas Salinas, esse seria o
lugar para achar sua trilha.
— Não há mais ninguém nas Salinas, a não ser um velho cavaleiro
escondido no seu castelo, segundo Alyn.
— Mesmo assim seria um bom lugar para começar.
— Há um homem — Sor Hyle disse. — Um septão. Ele passou pelo
meu portão no dia anterior ao que você apareceu. Meribald é seu nome.
Nascido e crescido junto ao rio, e ele serviu aqui por toda a vida. Partirá de
manhã para fazer sua rota, e sempre passa pelas Salinas. Deveríamos ir com
ele.
Brienne olhou para cima bruscamente.
— Nós?
— Eu irei com você.
— Não.
— Bem, eu irei com o septão Meribald para as Salinas. Você e
Podrick podem ir para onde quiserem.
— Lorde Randyll ordenou que me seguisse de novo?
— Ele ordenou que eu ficasse longe de você. Lorde Randyll acha
que você pode ser um bom estupro.
— Então por que viria comigo?
— Era isso ou retornar para o trabalho no portão.
— Se seu senhor ordenou.
— Ele não é mais meu senhor.

Aquilo foi inesperado para ela.
— Você deixou seu serviço?
— Sua senhoria me informou que ele não tinha de longe nenhuma
necessidade de minha espada, ou de minha insolência. Isso significa a
mesma coisa. Doravante, eu irei aproveitar a vida de aventureiro de um
cavaleiro errante... Embora eu imagine que se nós achássemos Sansa Stark,
seríamos recompensados.
Ouro e terra, são essas coisas que ele pensa que conseguirá com
isso.
— Eu pretendo salvar a garota, não vendê-la. Eu fiz um voto.
— Eu não me lembro de ter feito.
— Este é o motivo pelo qual você não virá comigo.
Eles partiram na manhã seguinte, quando o sol subia.
Foi uma procissão estranha: Sor Hyle em um cavalo de cor castanha
e Brienne na sua égua alta e cinza, Podrick Payne escarranchado na sua sela,
e o septão Meribald andando ao lado deles com sua lança, guiando um
pequeno jumento e um grande cachorro. O jumento carregava um peso tão
grande que Brienne estava com medo de que suas costas se quebrassem.
— Comida para os pobres e famintos dos rios — Septão Meribald
falou-lhes nos portões de Lagoa da Donzela. — Sementes e nozes e frutas
secas, mingau de aveia, farinha de trigo, pão de cevada, três rodelas de
queijo amarelo da estalagem pelo Portão dos Tolos, bacalhau salgado para
mim, carneiro salgado para o Cachorro... oh, e sal. Cebolas, cenouras, nabos,
dois sacos de feijão, quatro de cevada, e nove de laranjas. Eu tenho uma
queda por laranjas, confesso. Eu comprei essas de um marinheiro, e receio
que essas serão as últimas que vou chupar até a primavera.
Meribald era um septão sem septo, situado um pouco acima de um
irmão pidão na hierarquia da fé. Havia centenas como ele, um bando
maltrapilho cuja humilde tarefa era ir de aldeia em aldeia, conduzindo
serviços religiosos, selando casamentos e perdoando pecados. Ele esperava
que aqueles a quem visitava o desse abrigo e comida, mas a maioria era tão
pobre quanto ele, então Meribald não podia demorar-se em um lugar por
muito tempo sem causar algum aperto aos seus anfitriões. Estalajadeiros
bondosos permitiam que ele dormisse às vezes em sua cozinha ou em seu
estábulo, e havia refúgios e ainda alguns castelos onde ele sabia que podiam
lhe dar alguma hospitalidade. Quando não havia esses lugares, ele dormia
debaixo de árvores ou nas matas.

— Há muitas florestas nas zonas do rio — Meribald disse. — As
antigas são as melhores. Não há nada melhor do que uma árvore de cem
anos. Dentro de uma delas um homem pode dormir como em uma
estalagem, com menos medo das pulgas.
O septão não podia ler ou escrever, como ele alegremente confessou
ao longo do caminho, mas ele sabia uma gama de diferentes orações e podia
recitar longas passagens de A Estrela de Sete Pontas, o que era tudo que as
pessoas das vilas precisavam. Ele tinha o rosto cicatrizado, coberto de pelos
cinza, rugas nos cantos dos olhos. Embora fosse um homem robusto, um
metro e oitenta de altura, tinha um jeito de curvar-se quando andava que o
fazia parecer muito mais baixo. Suas mãos eram grandes e coriáceas, com os
nós dos dedos vermelhos e sujeira debaixo das unhas. E ele tinha o maior pé
que Brienne já tinha visto, nu e negro, e duro como um chifre.
— Eu não uso sapato há vinte anos — ele falou a Brienne. — No
primeiro ano, eu tinha mais calos do que dedos, e a planta dos meus pés
sangravam como um porco quando caminhava por pedras duras, mas eu
rezei e o Sapateiro de cima transformou minha pele em couro.
— Não existe nenhum sapateiro em cima — Podrick protestou.
— Existe, rapaz... embora você possa chamá-lo por outro nome.
Diga-me, qual dos sete deuses você ama mais?
— O Guerreiro — disse Podrick sem nenhuma hesitação.
Brienne pigarreou.
— No Castelo do Entardecer o septão de meu pai sempre disse que
não há mais de um deus.
— Um deus com sete aspectos. É assim, minha senhora, e você está
certa em apontar isso, mas o mistério dos sete que são um só não é fácil para
o povo simples compreender, e eu não sou nada se não for simples, então eu
ensino sobre os sete deuses. — Meribald voltou-se para Podrick. — Eu
conheci um garoto que não amava o Guerreiro. Mas eu estou velho, e como
velho, eu amo o Ferreiro. Sem o seu labor, o que o Guerreiro defenderia?
Toda cidade tem um ferreiro, e todo castelo. Eles fazem o arado que
precisamos para plantar o que vamos colher, os pregos que usamos para
construir nossos barcos, sapatos de aço para os cascos dos nossos cavalos
fiéis, as espadas brilhantes dos nossos senhores. Ninguém pode duvidar do
valor de um ferreiro, então nós nomeamos um dos Sete em honra a eles, mas
poderíamos também chama-lo de o Fazendeiro ou o Pescador, o Carpinteiro
ou o Sapateiro. No que ele trabalha não importa. O que importa é que ele
trabalha. O Pai governa, o Guerreiro luta, o Ferreiro trabalha, e juntos eles

realizam tudo o que é preciso para um homem. Assim como o Ferreiro é um
dos aspectos da divindade, o Sapateiro é um aspecto do Ferreiro. Foi ele
quem ouviu minha oração e curou meus pés.
— Os deuses são bons — Sor Hyle disse numa voz seca — mas por
que incomodá-los quando você poderia simplesmente ter calçado os sapatos?
— Ir com os pés descalços foi a minha pena. Até mesmo os septãos
santos podem ser pecadores, e minha carne é tão fraca quanto poderia ser. Eu
era jovem e cheio de vida, e as garotas... um septão pode parecer tão
elegante como um príncipe se ele é o único homem que conhece que tem
tido mais do que um sorriso na sua vila. Eu recitava para elas A Estrela de
Sete Pontas. O Livro da Donzela funcionava melhor. Oh, eu era um homem
fraco antes de jogar fora meus sapatos. Envergonha-me pensar em todas as
garotas que deflorei.
Brienne se consertou na sela desconfortavelmente, pensando no
campo abaixo das muralhas de Jardim de Cima e a aposta que Sor Hyle e os
outros tinha feito para ver quem seria o primeiro que iria para a cama com
ela.
— Nós estamos procurando por uma donzela — confidenciou
Podrick Payne. — Uma garota nobre de treze anos, ruiva.
— Eu pensei que procuravam por foras da lei.
— Eles também — Podrick admitiu.
— A maioria dos viajantes fazem tudo que podem para evitar
homens como esses — disse o Septão Meribald, — ainda assim vocês
procuram por eles.
— Nós procuramos por apenas um fora da lei — Brienne disse. — O
Cão.
— Foi o que Sor Hyle me disse. Que os Sete te salvem, filha. É dito
que deixa um trilha de bebês mortos e mulheres violadas atrás de si. O
Cachorro Louco das Salinas, eu ouvi o chamarem. O que um povo tão bom
iria querer com tal criatura?
— A donzela de que Podrick falou pode estar com ele.
— Verdade? Então devemos rezar pela pobre menina.
E por mim, pensou Brienne, uma oração por mim também. Peça à
Velha para erguer sua lanterna e me guiar até a Senhora Sansa, e ao
Guerreiro para dar força aos meus braços para que eu possa defendê-la.