O Festim dos Corvos

— É de uma mão que preciso. — Os sete deuses erguiam-se por
cima de altares esculpidos, cuja madeira escura brilhava à luz das velas. Um
tênue cheiro de incenso pairava no ar. — Dorme aqui em baixo?
— Todas as noites faço a cama junto a um altar diferente, e os Sete
me enviam visões. Baelor, o Abençoado, também tivera em tempos visões.
Especialmente quando jejuava.
— Há quanto tempo você não come?
— A fé é toda a nutrição de que necessito.
— A fé é como papas de aveia. É melhor com leite e mel.
— Sonhei que viria. No sonho sabia o que eu tinha feito. Como
pequei. Matou-me por isso.
— É mais provável que seja você a se matar com todos esses jejuns.
Não foi Baelor, o Abençoado, que foi em jejum até ao ataúde?
— As nossas vidas são chamas de vela, segundo a Estrela de Sete
Pontas. Qualquer brisa vadia pode nos apagar. A morte nunca está longe
neste mundo, e sete infernos esperam os pecadores que não se arrependem
dos seus pecados. Reze comigo, Jaime.
— Se o fizer, come uma tigela de papas? — Quando o primo não
respondeu, Jaime suspirou. — Devia estar dormindo com a tua mulher, não
com a Donzela. Precisa de um filho com sangue Darry se quiser manter este
castelo.
— Uma pilha de pedras frias. Nunca a pedi. Nunca a desejei. Só
desejava… — Lancel estremeceu. — Que os Sete me salvem, mas eu
desejava ser você.
Jaime teve de rir.
— É melhor ser eu do que o Abençoado Baelor. Darry precisa de um
leão, primo. E a nossa pequena Frey também. Ela fica úmida entre as pernas
sempre que alguém menciona o Herrock. Se ela ainda não se deitou com ele,
deitará em breve.
— Se o ama, desejo-lhes felicidade um com o outro.
— Um leão não devia ter cornos. Tomou a moça como esposa.
— Disse algumas palavras e lhe dei um manto vermelho, mas só
para agradar ao pai. O casamento requer a consumação. O Rei Baelor foi
obrigado a casar com a irmã Daena, mas nunca viveram como marido e
mulher, e ele a pôs de lado assim que foi coroado.

— O reino teria ficado mais bem servido se ele tivesse fechado os
olhos e fodido a irmã. Sei história suficiente para saber disso. Seja como for,
não é provável que te confundam com Baelor, o Abençoado.
— Pois não. — Concordou Lancel. — Ele era um espírito raro, puro,
bravo e inocente, intocado por todo o mal do mundo. Eu sou um pecador,
com muitíssimo a expiar.
Jaime pousou a mão no ombro do primo.
— O que você sabe de pecado, primo? Eu matei o meu rei.
— O homem corajoso mata com uma espada, o covarde com um
odre de vinho. Somos ambos regicidas, sor.
— Robert não era um verdadeiro rei. Há até quem diga que o veado
é a presa natural do leão. — Jaime conseguia sentir os ossos sob a pele do
primo… e também mais qualquer coisa. Lancel estava usando um cilício por
baixo da túnica. — Que mais você fez que requer tanta penitência? Diga-me.
O primo baixou a cabeça, com lágrimas correndo pelo rosto.
Essas lágrimas foram toda a resposta de que Jaime precisou.
— Matei o rei. Disse. E depois fodi a rainha.
— Eu nunca… Se deitou com a minha querida irmã? Diga! Diga!
— Nunca derramei a minha semente dentro… dentro de…
—… Da boceta? — sugeriu Jaime.
—… Do ventre — concluiu Lancel. — Não é traição, a menos que
se termine lá dentro. Dei-lhe conforto, depois de o rei morrer. Você estava
preso, o seu pai se encontrava em campo, e o seu irmão… Ela tinha medo
dele, e com bons motivos. Ele me obrigou a trai-la.
— Ah, obrigou? — Lancel, Sor Osmund e quantos mais? Seria a
parte acerca do Rapaz Lua só um sarcasmo? — A obrigou?á
— Não! Eu a amava. Queria protege-la.
Queria ser eu. Os seus dedos fantasma lhe fizeram cócegas. No dia
em que a irmã viera à Torre da Espada Branca para lhe suplicar que
renunciasse aos seus votos, rira-se depois dele a recusar, e vangloriara-se de
ter mentido mil vezes. Jaime tomara aquilo como uma tentativa desajeitada
de feri-lo como ele a ferira.
Pode ter sido a única coisa verdadeira que ela alguma vez me disse.

— Não pense mal da rainha, — suplicou Lancel. — Toda a carne é
fraca, Jaime. Nenhum mal proveio do nosso pecado. Nenhum… nenhum
bastardo.
— Ora. Os bastardos raramente são feitos na barriga. — Perguntou a
si próprio o que o primo diria se confessasse os seus pecados, as três traições
a que Cersei dera os nomes de Joffrey, Tommen e Myrcella.
— Fiquei zangado com Sua Graça depois da batalha, mas o Alto
Septão disse que eu devia perdoá-la.
— Ah confessou os seus pecados a Sua Alta Santidade?
— Ele rezou por mim quando fui ferido. Era um bom homem.
É um homem morto. Fizeram soar os sinos por ele. Perguntou a si
próprio se o primo faria alguma ideia do fruto que as suas palavras tinham
gerado.
— Lancel, você um maldito tolo.
— Você está certo — disse Lancel. — Mas a minha tolice ficou para
trás, sor. Pedi ao Pai no Céu para me mostrar o caminho, e ele mostrou. Vou
renunciar a esta terra e a esta esposa. Pedra-Dura pode ficar com ambas, se
quiser. Amanhã regressarei a Porto Real e ajuramentarei a espada ao novo
Alto Septão e aos Sete. Pretendo proferir votos e me juntar aos Filhos do
Guerreiro.
O rapaz não estava fazendo sentido.
— Os Filhos do Guerreiro foram proscritos há trezentos anos.
— O novo Alto Septão os fez renascer. Emitiu um chamado aos
guerreiros de mérito para colocarem as vidas e as espadas ao serviço dos
Sete. Os Pobres Companheiros também serão restaurados.
— Porque haveria o Trono de Ferro de permitir tal coisa? — Jaime
se lembrava de que um dos primeiros reis Targaryen lutara durante anos para
suprimir as duas ordens militares, embora não recordasse qual. Maegor,
talvez, ou o primeiro Jaehaerys.
Tyrion saberia.
— Sua Alta Santidade escreveu que o Rei Tommen deu o seu
consentimento. Eu te mostro a carta, se quiser.
— Mesmo se isso for verdade… Você é um leão do Rochedo, um
senhor. Tem esposa, castelo, terras a defender, pessoas a proteger. Se os

deuses forem bons, terá filhos do teu sangue para te suceder. Porque jogaria
tudo isso fora em troca… Em troca de um voto qualquer?
— Porque você fez os seus? — Perguntou Lancel em voz baixa.
Por honra, poderia ter dito Jaime. Por glória. Mas teria sido
mentira. A honra e a glória tinham desempenhado os seus papéis, mas a
maior parte do motivo fora Cersei. Uma gargalhada escapou dos seus lábios.
— Vai correr para junto do Alto Septão, ou da minha querida irmã?
Reza por isso, primo. Reza muito.
— Rezará comigo, Jaime?
Olhou em volta, para os deuses do septo. A Mãe, cheia de
misericórdia. O Pai, severo em julgamento, o Guerreiro, com uma mão sobre
a espada. O Estranho, nas sombras, com a cara meio humana escondida sob
uma capa com capuz.
Julgava que eu era o Guerreiro e Cersei a Donzela, mas ela foi todo
o tempo o Estranho, escondendo o seu verdadeiro rosto do meu olhar.
— Reza por mim, se quiser. — Disse ao primo. — Eu esqueci todas
as palavras.
Os pardais ainda esvoaçavam em volta dos degraus quando Jaime
voltou a sair para a noite.
— Obrigado. — Disse-lhes. — Agora me sinto muito mais santo.
E foi em busca de Sor Ilyn e de um par de espadas. O pátio do
castelo estava cheio de olhos e ouvidos. Para fugir deles, demandaram o
bosque sagrado de Darry. Ali não havia pardais, só árvores nuas
desconfiadas, com ramos negros que arranhavam o céu. Um tapete de folhas
mortas rangia sob os seus pés.
— Está vendo aquela janela, Sor? — Jaime usou uma espada para
apontar. — Ali era o quarto de Raymun Darry. Onde o Rei Robert dormiu no
nosso regresso de Winterfell. A filha de Ned Stark tinha fugido depois de o
seu lobo ter atacado Joff, deve se lembrar. A minha irmã quis que a menina
perdesse uma mão. A velha punição, por bater em alguém de sangue real.
Robert lhe disse que era cruel e louca. Levaram metade da noite
discutindo… Bem, Cersei discutiu, e Robert bebeu. Já depois da meia noite,
a rainha me chamou. O rei estava sem sentidos, a ressonar no tapete de Myr.
Perguntei à minha irmã se queria que eu o levasse para a cama. Ela me disse
que devia levar a ela para a cama, e se despiu do roupão. A possuí na cama
de Raymun Darry depois de passar por cima de Robert. Se Sua Graça tivesse
acordado, eu o teria matado naquele momento e local. Não seria o primeiro

rei a morrer pela minha espada… Mas você já conhecia essa história, não é
verdade? — Golpeou um ramo de árvore, o partindo ao meio. — Enquanto a
fodia, Cersei gritou: “Eu quero”. Julguei que se referia a mim, mas o que ela
queria era a rapariga Stark, mutilada ou morta. As coisas que eu faço por
amor. — Foi por sorte que os homens dos Stark encontraram a menina antes
de mim. Se eu tivesse dado com ela primeiro…
As marcas de bexigas no rosto de Sor Ilyn eram buracos negros à luz
do archote, tão escuras como a alma de Jaime. Fez aquele som de estalar.
Está rindo de mim, compreendeu Jaime Lannister.
— Tanto quanto sei também você fodeu a minha irmã, seu bastardo
de cara bexigosa. — Cuspiu. — Bem, fecha a merda da boca e me mata se
conseguir.

Briene 553



O septo ficava sobre uma ilha elevada a meia milha da costa, onde a
selvagem foz do Tridente se alarga ainda mais para beijar a baía dos
Caranguejos. Mesmo da costa sua prosperidade era aparente. Sua
encosta estava coberta de plantações em terraços, com viveiros de peixes
abaixo e moinhos de vento acima, suas pás de madeira e lona girando
lentamente com a brisa da baía. Brienne podia ver ovelhas pastando na
encosta e cegonhas andando nas águas rasas próximas ao porto das balsas.
— As Salinas estão do outro lado da água, — disse o Septão
Meribald, apontando para o norte através da baía. — Os irmãos vão nos
levar de balsa com a maré da manhã, apesar de eu temer o que vamos
encontrar lá. Vamos comer uma refeição quente antes de enfrentar a
travessia. Os irmãos sempre têm um osso extra para o cachorro — o
cachorro latiu e abanou o rabo.
A maré estava baixando agora, rapidamente. A água que separava a
ilha da costa estava retrocedendo, deixando para trás uma vasta extensão de
lama marrom e brilhante pontilhada por piscinas d’água que brilhavam a luz
do sol como moedas de ouro. Brienne coçou sua nuca, onde um inseto a
picou. Ela tinha seu cabelo preso no alto e o sol aqueceu sua pele.
— Por que eles chamam este lugar de Ilha Quieta? — perguntou
Podrick.
— Os que vivem aqui são penitentes, que procuram expiar seus
pecados através de contemplação, orações e silêncio. Apenas o Irmão Mais
Velho e seus procuradores que têm permissão para falar, e os ajudantes
apenas por um dia a cada sete.
— As irmãs silenciosas nunca falam, — disse Podrick. — Eu ouvi
dizer que elas não têm língua.
Septão Meribald sorriu.
— As mães têm intimidado suas filhas com esse conto desde que eu
tinha a sua idade. Não havia verdade nisso naquela época e continua não
tendo. Um voto de silêncio é um ato de contrição, um sacrifício pelo qual se
prova sua devoção aos Sete. Para um mudo fazer voto de silêncio seria como
para um aleijado desistir de dançar. — Ele levou o seu jumento encosta
abaixo, acenando para que os outros o seguissem. — Se vocês quiserem
dormir sob um teto esta noite, vocês devem desmontar de seus cavalos e
atravessar a lama comigo. O caminho da fé, é como nós o chamamos.

Apenas os que têm fé podem cruzá-lo com segurança. Os perversos são
engolidos pela areia movediça, ou são afogados quando a maré retorna com
força. Nenhum de vocês é perverso, eu espero? Mesmo assim, eu teria
cuidado onde colocar os pés. Pisem apenas onde eu piso e vocês devem
alcançar o outro lado.
O caminho da fé era tortuoso, Brienne não pôde deixar de notar.
Embora a ilha parecesse elevar-se para o nordeste de onde eles deixaram a
costa, Septão Meribald não se dirigiu diretamente para lá. Ao invés, ele
iniciou o caminho para o leste, para as águas profundas da baía, que, à
distância, bruxuleavam em tons de azul e prata. A lama marrom e macia se
amassava entre seus dedos. Ao andar, ele parava de tempos em tempos, para
testar a lama à frente com seu bastão. O cachorro permaneceu perto de seus
calcanhares, cheirando cada rocha, concha e tufos de alga. A princípio ele
não seguiu a frente ou afastado. Brienne os seguiu, tomando cuidado para
permanecer próxima a linha das pegadas deixadas pelo cachorro, pelo burro
e o santo homem. Depois seguiu Podrick, e por ultimo Sor Hyle. Após cem
jardas, Meribald se virou abruptamente em direção ao sul, então ficou quase
de costas para o septo. Ele seguiu nessa direção por mais cem jardas, os
guiando entre duas rasas piscinas. O cachorro parou em uma delas e ganiu
quando um caranguejo o prendeu com sua garra. Uma luta breve, mas
furiosa se seguiu antes do cachorro voltar trotando, molhado e sujo de lama,
com o caranguejo entre suas presas.
— Não é lá onde queremos ir? — Sor Hyle chamou de trás deles,
apontando para o septo. — Parece que estamos indo para qualquer lugar,
menos para lá.
— Fé, — urgiu Septão Meribald. — Acredite, persista, siga, e iremos
encontrar a paz que procuramos.
As poças tremeluziram ao redor deles, em meia centena de tons. A
lama era de um marrom muito escuro que parecia quase negro, porém
também havia faixas de areia dourada, rochas elevadas cinza e vermelhas, e
emaranhados de algas pretas e verdes. Storks espreitou em torno das piscinas
e deixou suas pegadas por todo lado, e os caranguejos correram pelas águas
rasas. O ar cheirava a salmoura e podridão, e o chão sugou seus pés e os
deixava continuar com relutância, emitindo um suspiro barulhento. Septão
Meribald virou, girou e virou mais uma vez. Suas pegadas se encheram de
água assim que ele continuou. Quando o chão começou a parecer mais firme
e começou a se elevar sob os pés, eles haviam andado pelo menos dois
quilômetros e meio.
Três homens esperavam por eles quando subiram as pedras quebradas
que cercavam a costa da ilha. Eles estavam vestidos com as túnicas marrons

e pardas dos irmãos, com largas mangas em formato de sino e capuzes
pontudos. Os dois também tinham peças de lã enroladas na metade de baixo
de seus rostos, então tudo o que podia ser visto eram seus olhos. O terceiro
irmão foi o único a falar.
— Septão Meribald, — ele chamou. — Já tem quase um ano. Seja
bem-vindo. Seus acompanhantes também.
O cachorro abanou o seu rabo, e Meribald tirou a lama dos seus
sapatos.
— Poderíamos solicitar a sua hospitalidade por uma noite?
— Sim, claro. Teremos cozido de peixe esta noite. Vocês vão precisar
da balsa pela manhã?
— Se não for pedir muito. — Meribald virou-se para seus amigos
viajantes. — Irmão Narbert é um procurador da ordem, então é permitido a
ele falar por um dia a cada sete. Irmão, esse bom camarada me ajudou em
meu caminho. Sor Hyle Hunt é um cavaleiro da Campina. O rapaz é Podrick
Payne, vindo de Westerland. E esta é a Senhora Brienne, conhecida como
Donzela de Tarth.
Irmão Narbert aproximou-se um pouco.
— Uma mulher.
— Sim, irmão. — Brienne soltou seu cabelo e o balançou. — Vocês
não tem mulheres aqui?
— Não no momento, — disse Narbert. — As mulheres que nos
visitam vem a nós doentes ou feridas, ou grávidas. Os sete abençoaram
nosso Irmão Mais Velho com mãos que curam. Ele recuperou a saúde de
muitos homens que mesmo os meistres não conseguiram curar, e de muitas
mulheres também.
— Eu não estou doente, machucada ou grávida.
— Senhora Brienne é uma donzela guerreira, — confidenciou Septão
Meribald, — Caçando o Cão de Caça.
— É mesmo? — Narbert parecia surpreso. — Com que finalidade?
Brienne tocou o cabo da Cumpridora de Promessas.
— Ele, — ela disse.
O procurador a estudou.

— Você é... forte para uma mulher, é verdade, mas... mas talvez eu
devesse levar você até Irmão Mais Velho. Ele deve ter visto você
atravessando a lama. Venha.
Narbert os guiou por um caminho de pedras entre um bosque de
macieiras para um estábulo camuflado com um telhado de sapê pontiagudo.
— Vocês devem deixar seus animais aqui. Irmão Gillam vai cuidar
para que sejam alimentados e recebam água.
O estábulo tinha mais do que três quartos vazios. De um lado havia
meia dúzia de mulas, sendo cuidadas por um pequeno irmão de pernas tortas
que Brienne pensou ser Gillam. Abaixo, na outra extremidade, bem longe
dos outros animais, um grande garanhão tropeou ao som de suas vozes e deu
um coice na porta de sua cocheira.
Sor Hyle olhou admirado para o grande cavalo enquanto ele segurava
suas rédeas para o Irmão Gillam.
— Uma bonita fera.
Irmão Narbert disse suspirando.
— Os Sete nos enviam bênçãos, os Sete nos enviam provações. Ele
deve ser bonito, mas Driftwood certamente foi parido no inferno. Quando
nós o buscamos para aproveitá-lo em um arado, ele deu um coice no Irmão
Rawney e quebrou sua tíbia em dois lugares. Nós tínhamos esperança que a
castração iria melhorar o temperamento doentio da fera, mas... Irmão Gillam,
pode mostrar a eles?
Irmão Gillam baixou o seu capuz. Sob este ele tinha um punhado de
cabelo loiro, o couro cabeludo tonsurado e uma bandagem marcada de
sangue onde ele deveria ter uma orelha.
Podrick disse assustado.
— O cavalo mordeu e arrancou sua orelha?
Gillam afirmou com um aceno, e cobriu novamente a sua cabeça.
— Desculpe-me,irmão, — disse Sor Hyle, — mas eu poderia arrancar
a outra orelha, se você se aproximasse de mim com um par de tesouras.
A brincadeira não agradou ao Irmão Narbert.
— Você é um cavaleiro, Sor. Driftwood é uma besta de carga. O Pai
deu cavalos aos homens para que estes os ajudassem em seus trabalhos. —
Ele virou-se. — Se me acompanham. O Irmão Mais Velho sem dúvida os
estará esperando.

A encosta era mais íngreme do que parecia entre as piscinas d’água.
Para tornar mais fácil, os irmãos construíram um lance de degraus que
vagava para frente e para trás por toda a costa e entre os edifícios. Depois de
um longo dia numa sela Brienne estava feliz por uma chance de estender
suas pernas.
Eles passaram por uma dúzia de irmãos da ordem em sua subida;
homens encapuzados em túnicas marrons e pardas que os olhavam
curiosamente enquanto eles passavam; mas não disseram uma palavra de
saudação. Um deles estava conduzindo um par de vacas leiteiras em direção
a um celeiro baixo com telhado de grama; outro trabalhava batendo a
manteiga. Nas encostas mais altas eles viram três garotos conduzindo
ovelhas, e mais acima eles passaram por um cemitério onde um irmão, maior
que Brienne, estava esforçando-se para cavar uma sepultura. Pela maneira
com que ele se movia, era claro que ele era manco. Quando ele arremessou
uma pá do solo pedregoso sobre um ombro, acidentalmente borrifou lama
sobre seus pés.
— Preste mais atenção aí, — ralhou Irmão Narbert. — Septão
Meribald poderia ter sido atingido por um bocado de sujeira. — O coveiro
abaixou a cabeça. Quando o cachorro foi cheirá-lo ele derrubou sua pá e
arranhou sua orelha.
— Um novato, — explicou Narbert.
— Para quem é a cova? — perguntou Sor Hyle, já que recomeçaram
sua subida pelos degraus de madeira.
— Irmão Clement, que o Pai o julgue justamente.
— Ele era velho? — perguntou Podrick Payne.
— Se você considerar alguém de oitenta e quatro anos velho, sim, mas
não foram os anos que o mataram. Ele morreu por causa dos ferimentos que
ele obteve nas Salinas. Ele havia levado um pouco do nosso hidromel para o
mercado lá, no dia que os fora-da-lei desceram à cidade.
— O Cão de Caça? — disse Brienne.
— Outro, tão bruto quanto. Ele cortou fora a língua do pobre Clement,
pois ele não falava. Como ele havia feito voto de silêncio, o corsário disse
que ele não precisava mais dela. O Irmão Mais Velho sabe mais. Ele guarda
o pior das notícias de fora para si mesmo, para não perturbar a tranquilidade
do septo. Muitos dos nossos irmãos vieram para cá para fugir dos horrores
do mundo, não para conviver com eles. Irmão Clement não foi o único ferido
entre nós. Algumas feridas não aparecem. — Irmão Narbert gesticulou para
a direita. — Aqui fica nosso caramanchão de verão. As uvas são pequenas e

azedas, mas fazem um vinho agradável. Nós também fermentamos nossa
própria cerveja, e o nosso hidromel e nossa sidra são muito conhecidos.
— A Guerra nunca chegou até aqui? — Brienne disse.
— Não essa guerra, louvados sejam os Sete. Nossas orações nos
protegem.
— E a maré, — sugeriu Meribald. O cachorro latiu em concordância.
O cume da colina foi coroado por um muro baixo de pedra não
cimentado, circundando um grupo de grandes prédios; o moinho-de-vento,
suas pás rangendo a medida que giravam, o mosteiro onde os irmãos
dormiam e a sala comunal onde eles faziam suas refeições, um septo de
madeira para orações e meditação. O septo tinha janelas de vidro chumbado,
grandes portas esculpidas com imagens da Mãe e do Pai, e um campanário
de sete lados com uma passarela no topo. Atrás ficava uma horta onde
alguns irmãos de mais idade estavam tirando as ervas daninhas. Irmão
Narbert guiou seus visitantes em torno de uma castanheira até uma porta de
madeira localizada na lateral da colina.
— Uma caverna com porta? — Sor Hyle disse surpreso.
Septão Meribald sorriu.
— É chamada de o Buraco do Ermitão. O primeiro homem santo que
veio para cá para encontrar o seu caminho viveu nela, e trabalhou tão
maravilhosamente que outros vieram juntar-se a ele. Isso foi a dois mil anos
atrás, eles dizem. A porta veio um pouco depois.
Talvez há dois mil anos atrás, o Buraco do Ermitão fosse único,
escuro, coberto de sujeira e ecoando os sons da água pingando, mas agora
não era mais. A caverna que Brienne e seus acompanhantes entraram era
quente, um santuário confortável. Tapetes de lã cobriam o chão, tapeçarias
cobriam as paredes. Altas velas de cera de abelha davam mais do que ampla
luminosidade. Os móveis eram estranhos, mas simples; uma mesa longa, um
cadeirão, um baú, várias prateleiras altas de madeira cheias de livros, e
cadeiras. Tudo fora feito de madeira flutuante, estranhas peças
talentosamente talhadas e unidas e polidas até que brilhassem em profundo
dourado a luz de velas.
O Irmão Mais Velho não era o que Brienne esperava. Ele mal poderia
ser chamado de idoso, para começar; considerando que os irmãos que
estavam capinando o jardim tinham ombros inclinados e costas curvadas de
velhos, ele ficava ereto e alto, e se movia com o vigor de um homem no auge
de seus anos. Nem tinha o rosto suave e gentil que ela esperava de um
curador. Sua mão era grande e quadrada, seus olhos eram perspicazes, seu

nariz era venoso e vermelho. Apesar de ele ser tonsurado, seu courocabeludo
era eriçado como sua mandíbula pesada.
Ele se parecia mais com um homem para quebrar ossos do que um
santo, pensou a Donzela de Tarth, enquanto o Irmão Mais Velho atravessou
a sala para abraçar Septão Meribald e afagar o cachorro.
— É sempre um dia feliz quando nossos amigos Meribald e seu
cachorro nos honram com uma nova visita, — ele anunciou antes de se virar
aos outros convidados. — E novas caras são sempre bem-vindas. Nós vemos
tão poucas delas.
Meribald fez as costumeiras cortesias antes de se sentar sobre o
cadeirão. Diferentemente do Septão Narbert, o Irmão Mais Velho não
pareceu consternado pelo sexo de Brienne, mas seu sorriso estremeceu e
desvaneceu quando o Septão disse a ele porque ela e Sor Hyle vieram.
— Eu entendo, — foi tudo o que ele disse antes de se virar dizendo,
— Vocês devem estar com sede. Por favor, tome um pouco da nossa sidra
doce para lavar a poeira da viagem de suas gargantas. — Ele mesmo os
serviu. As canecas também eram de madeira flutuante e esculpidas não
havendo duas iguais. Quando Brienne as elogiou, ele disse — A donzela é
gentil. Tudo o que fazemos é cortar e polir a madeira. Nós somos
abençoados aqui. Onde o rio encontra a baía, as correntes e a maré lutam
uma contra a outra e muitas coisas estranhas e maravilhosas são empurradas
até nós, surgindo em nossa costa. Madeira flutuante é o menor presente de
todos. Nós encontramos canecas de prata e potes de ferro, sacos de lã e
cortes de seda, elmos enferrujados e espadas brilhantes... ah, e rubis.
Isso interessou ao Sor Hyle.
— Rubis de Rhaegar?
— Devem ser. Quem poderia dizer? A batalha foi a muitas léguas
daqui, mas o rio é incansável e paciente. Seis foram encontrados. Nós
estamos esperando pelo sétimo.
— Melhor rubis do que ossos. — Septão Meribald estava esfregando
seu pé, a lama se soltando por debaixo de seus dedos. — Nem todos os
presentes do rio são agradáveis. Os bons irmãos coletam os mortos também.
Vacas afogadas, veados afogados, porcos mortos inchados do tamanho de
meio cavalo. Ah, e cadáveres.
— Muitos cadáveres, esses dias. — O Irmão Mais Velho suspirou. —
Nosso coveiro não conhece o descanso. Homens do rio, do leste e do norte,
todos são trazidos para cá. Cavaleiros e patifes são iguais. Nós os enterramos
lado a lado, Stark e Lannister, Blackwood e Bracken, Frey e Darry. Esse é o

dever que o rio pede em troca de todos esses presentes, e nós fazemos o
melhor que podemos. Às vezes encontramos uma mulher, ou pior, uma
pequena criança. Esses são os presentes mais cruéis. — Ele virou-se para
Septão Meribald. — Eu espero que você tenha tempo para nos absolver de
nossos pecados. Desde que os atacantes mataram os antigos, não temos
ninguém para ouvir nossas confissões.
— Eu preciso ter tempo — disse Meribald, — embora eu espere que
você tenha pecados melhores que da última vez que eu vim — O cachorro
latiu. — Está vendo? Até o cachorro ficou entediado.
Podrick Payne ficou intrigado.
— Eu pensei que ninguém pudesse falar. Bem, ninguém não. Os
irmãos. Os outros irmãos, não você.
— Nós temos a permissão de quebrar o silêncio para confessar, —
disse o Irmão Mais Velho. — É difícil falar de pecados com sinais e acenos
de cabeça.
— Eles queimaram o septo nas Salinas? — perguntou Hyle Hunt.
O sorriso desapareceu.
— Eles queimaram tudo nas Salinas, exceto o castelo. Só ele era feito
de pedra… embora poderia ter sido feito também de sebo por tudo que
serviu a cidade. Coube a mim tratar de alguns dos sobreviventes. Um
pescador os trouxe pela baía até mim depois que as chamas acabaram e que
considerou seguro aportar. Uma pobre mulher foi estuprada uma dúzia de
vezes, e seus seios... minha donzela, você veste uma armadura de homem
então não devo poupá-la desses horrores... seus seios foram rasgados e
mastigados e comidos, como se fosse por algum tipo de... fera cruel. Eu fiz o
que eu podia por ela, embora não tenha sido suficiente. Enquanto ela
agonizava, suas piores maldições não foram para o homem que a estuprou,
não para o monstro que devorou sua carne viva, mas para o Sor Quincy Cox,
que barrou a entrada em seus portões quando os fora da lei entraram na
cidade e sentou-se seguro do outro lado das paredes de pedra enquanto seu
povo gritava e morria.
— Sor Quincy é um homem velho, — disse Septão Meribald
gentilmente. — Seus filhos e seus afilhados estão distantes ou mortos, seus
netos ainda são meninos e ele tem duas filhas. O que poderia ter feito, um
homem contra tantos?
Ele podia ter tentado, Brienne pensou. Ele poderia ter morrido. Velho
ou jovem, um verdadeiro cavaleiro jurou proteger aqueles que são mais
fracos do que ele, ou morrer na tentativa.

— Palavras verdadeiras, e sábias, — disse o Irmão Mais Velho para
Septão Meribald. — Quando você cruzar para as Salinas, sem dúvida Sor
Quincy vai pedir seu perdão. Estou feliz que você esteja aqui para perdoá-lo.
Eu não poderia — Ele deixou de lado a caneca de madeira flutuante e ficou
parado. — O sino da ceia vai soar em breve. Meus amigos, venham comigo
para o Septo, para orar pelas almas do bom povo das Salinas antes de nos
sentarmos para partir o pão e partilhar um pouco de carne e hidromel?
— Alegremente, — disse Meribald. O cão latiu.
O ceia no septo foi a refeição mais estranha que Brienne já havia
comido, mas não de todo desagradável. A comida era simples, mas muito
boa; havia pães crocantes ainda mornos do forno, potes de manteiga fresca,
mel das colméias do septo e um espesso cozido de caranguejo e mexilhões, e
pelo menos três tipos diferentes de peixe.
Septão Meribald e Sor Hyle beberam o hidromel feito pelos irmãos, e
afirmaram estar excelente, enquanto ela e Podrick se contentaram com mais
sidra doce. A refeição não foi melancólica. Meribald fez uma oração antes
que a comida fosse servida, e enquanto os irmãos comiam em quatro longas
mesas, um deles tocou para eles uma harpa alta, enchendo o salão com sons
leves e doces. Quando o Irmão Mais Velho dispensou o músico para fazer
sua refeição, Irmão Narbert e outro procurador revezaram-se lendo A estrela
de sete pontas.
No momento em que a leitura estava completa, o resto da comida foi
recolhido pelos noviços cuja tarefa era servir. Muitos eram rapazes na idade
de Podrick, ou mais novos, mas eles eram homens feitos também, e entre
eles o grande coveiro que eles encontraram na colina, que tinha o andar
desajeitado e balançante de um meio-aleijado. Como o salão estava vazio, o
Irmão Mais Velho pediu a Narbert para mostrar a Podrick e Sor Hyle seu
catre nos claustros.
— Vocês não se importam de dividir uma cela, eu espero? Não é
grande, mas vocês vão achar confortável.
— Eu quero ficar com sor, — disse Podrick. — Quero dizer, minha
senhora.
— O que você e a Senhorita Brienne fazem em outro lugar é entre
vocês e Os Sete, — disse Irmão Narbert, — mas na Ilha Quieta, homens e
mulheres não dormem debaixo do mesmo teto a não ser que sejam casados.
— Nós temos algumas modestas cabanas separadas para as mulheres
que nos visitam, sejam elas nobres senhoras ou garotas comuns da vila, —
disse o Irmão Mais Velho. — Elas não são utilizadas com frequência, mas as

mantemos limpas e secas. Senhora Brienne, você me autorizaria a mostrarlhe
o caminho?
— Sim, obrigada. Podrick, vá com o Sor Hyle. Aqui nós somos
hóspedes dos irmãos santos. Sob o teto deles, suas regras.
As cabanas eram no lado leste da ilha, com vista para uma grande
extensão de lama e as águas distantes da Baía dos Caranguejos. Era mais frio
do que no lado protegido, e mais selvagem. A colina era íngreme, e o
caminho serpenteava para frente e para trás entre ervas daninhas e arbustos,
rochas esculpidas pelo vento, e árvores torcidas, espinhosas que se
agarravam tenazmente a encosta pedregosa. O Irmão Mais Velho trouxe uma
lanterna para iluminar o caminho durante a decida. Em uma curva ele parou
— Numa noite clara você poderia ver os fogos nas Salinas daqui. Do
outro lado da baía, ali. — Ele apontou.
— Não tem nada lá, — Brienne disse.
— Só sobrou o castelo. Mesmo os pescadores se foram, os poucos
afortunados que foram embora pelas águas quando os corsários vieram. Eles
viram suas casas pegarem fogo e ouviram os gritos e choros flutuarem pelo
porto, ficaram com muito medo para aportarem seus barcos. Quando afinal
vieram a terra, foi para enterrarem os amigos e parentes. O que há para eles
agora além de ossos e lembranças amargas? Eles se mudaram para Lagoa das
Donzelas ou outras cidades. — Ele gesticulou com a lanterna, e eles
reiniciaram sua decida. — Salinas nunca foi um porto importante, mas
alguns barcos atracavam lá de tempos em tempos. Era o que os corsários
queriam, uma galera ou um barco de pesca para carregá-los através do mar
estreito. Como não havia nenhum a mão, eles descontaram sua raiva e
desespero no povo da cidade. Eu me pergunto, minha donzela … o que você
espera encontrar lá?
— Uma garota, — ela disse a ele. — Uma donzela nobre de treze
anos, com um rosto justo e cabelos ruivos.
— Sansa Stark. — O nome foi dito suavemente. — Você acredita que
esta pobre criança está com o Cão de Caça?
— Um homem de Dorne disse que ela estava a caminho de Correrrio.
Timeon. Ele é um mercenário, um da Companhia dos Bravos Companheiros,
um matador e estuprador e um mentiroso, mas eu não acho que ele tenha
mentido a esse respeito. Ele disse que o Cão de Caça a roubou e a levou
embora.
— Eu entendo. — O caminho fez uma curva, e havia as casas à frente
deles. O Irmão Mais Velho as tinha chamado de modestas. E lá estavam elas.

Elas se pareciam com colméias feitas de pedra, baixas e redondas, sem
janelas. — Esta, — ele disse, indicando a cabana mais próxima, a única com
fumaça saindo pela chaminé no centro do telhado. Brienne teve de curvar-se
ao entrar para não bater a cabeça contra o batente. Dentro ela encontrou um
chão sujo, um catre de palha, peles e cobertores para mantê-la aquecida, uma
bacia de água, um frasco de sidra, um pouco de pão e queijo, um pequeno
fogo, e duas cadeiras baixas. O Irmão Mais Velho sentou-se em uma delas e
abaixou a lanterna. — Posso ficar mais um pouco? Eu sinto que precisamos
conversar.
— Se você desejar. — Brienne soltou seu cinturão e o pendurou na
segunda cadeira, então sentou-se no catre com as pernas cruzadas.
— O seu homem de Dorne não mentiu, — o Irmão Mais Velho
começou, — mas eu acredito que você não o tenha entendido. Você está
perseguindo o lobo errado, minha donzela. Eddard Stark teve duas filhas. Foi
com a outra que Sandor Clegane fugiu, a mais nova.
— Arya Stark? — Brienne ficou boquiaberta, espantada. — Você
sabia disso? A irmã da Senhora Sansa está viva?
— Então, — disse o Irmão Mais Velho. — Agora ... Eu não sei. Ela
pode ter sido morta entre as crianças nas Salinas.
As palavras foram uma facada em sua barriga. Não, Brienne pensou.
Não, isso seria muito cruel.
— Pode ser que... o senhor queira dizer que não tem certeza... ?
— Estou certo de que a criança estava com Sandor Clegane na
pousada ao lado da encruzilhada, aquela onde a velha Masha Heddle
costumava ficar, antes dos leões a terem enforcado. Estou certo de que
estavam a caminho de Salinas. Mais que isso... não. Eu não sei onde ela está,
ou mesmo se ela vive. Há uma coisa que eu sei, no entanto. O homem que
você busca está morto.
Ela teve outro choque.
— Como ele morreu?
— Pela espada, como ele tinha vivido.
— Você sabe disso com certeza?
— Eu mesmo o sepultei. Eu posso lhe dizer onde está seu túmulo, se
você desejar. Eu o cobri com pedras para impedir os comedores de carniça
de comer a sua carne, e coloquei o seu elmo em cima do monte de pedras
para marcar o seu lugar de descanso final. Esse foi um erro muito grave.

Alguns outros viajantes encontraram o meu marcador e o reclamaram para si
mesmos. O homem que estuprou e matou em Salinas não foi Sandor
Clegane, embora ele possa ser tão perigoso quanto. As terras ribeirinhas são
cheias desses carniceiros. Eu não vou chamá-los de lobos. Os lobos são mais
nobres do que isso... e assim são os cães, eu acho.
— Eu sei um pouco a respeito desse homem, Sandor Clegane. Ele foi
o escudeiro do Príncipe Joffrey por muitos anos, e mesmo por aqui podemos
ouvir falar de suas obras, tanto boas como ruins. Se metade do que ouvimos
for verdade, essa era uma alma amarga, atormentada, um pecador que
zombava tanto dos deuses quanto dos homens. Ele serviu, mas não
encontrou nenhum orgulho em serviço. Ele lutou, mas não tomou nenhuma
alegria na vitória. Ele bebeu, para afogar a sua dor em um mar de vinho. Ele
não amava, nem amava a si mesmo. Foi o ódio que o guiou. Apesar de ter
cometido muitos pecados, ele nunca pediu perdão. Onde outros homens
sonharam encontrar o amor, ou riqueza, ou a glória, este homem Sandor
Clegane sonhou em matar seu próprio irmão, um pecado tão terrível que me
faz tremer só de falar dele. Esse foi o pão a alimentá-lo, o combustível que
manteve suas chamas queimando. Ignóbil como foi, a esperança de ver o
sangue de seu irmão sobre sua lâmina foi tudo pelo qual viveu essa triste e
colérica criatura... e mesmo isso foi tirado dele, quando o príncipe Oberyn de
Dorne apunhalou Sor Gregor com uma lança envenenada.
— Você fala como se tivesse pena dele, — disse Brienne.
— Eu tive. Você também teria pena dele, se o tivesse visto em seu
final. Deparei-me com ele no Tridente, guiado por seus gritos de dor. Ele me
implorou pelo golpe de misericórdia, mas estou jurado a não matar
novamente. Em vez disso, banhei sua testa febril com água do rio, e dei-lhe
vinho para beber e um cataplasma para sua ferida, mas meus esforços foram
insuficientes e tardios demais. O Cão de Caça morreu ali, nos meus braços.
Você deve ter visto um garanhão negro nos nossos estábulos. Esse era o seu
cavalo de batalha, Estranho. Um nome blasfêmico. Nós preferimos chamá-lo
de Driftwood, já que ele foi encontrado as margens do rio. Temo que ele
tenha a natureza de seu antigo mestre.
O cavalo. Ela esteve no estábulo, ouviu os seus coices, mas ela não
tinha entendido. Garanhões eram treinados para dar coices e morder. Em
uma batalha eles eram armas, como os homens que os montavam. Como o
Cão de Caça.
— É verdade, então, — ela disse sombriamente. — Sandor Clegane
está morto.

— Ele descansou. — O Irmão Mais Velho fez uma pausa. — Você é
jovem, criança. Eu já contei quarenta e quatro aniversários... o que é mais
que o dobro da sua idade, eu acho. Você ficaria surpresa ao saber que eu já
fui um cavaleiro?
— Não. Você se parece mais com um cavaleiro do que com um
homem santo. — Isto é demonstrado por seu peito e ombros, e através de sua
mandíbula larga e quadrada. — Por que você desistiu de ser cavaleiro?
— Eu nunca escolhi isso. Meu pai era um cavaleiro, e seu pai antes
dele. Assim foram cada um de meus irmãos. Fui treinado para a batalha
desde o dia em que fui considerado com idade suficiente para segurar uma
espada de madeira. Eu vi a minha parte nisso, e não me desgracei. Eu tive
mulheres também, e então eu fiz minha desgraça, pois algumas eu tomei pela
força. Houve uma garota com quem eu desejava me casar, a filha mais
jovem de um senhor de pequenas posses, mas eu era o terceiro filho de meu
pai e não tinha nem a terra nem a riqueza para oferecer-lhe... apenas uma
espada, um cavalo, um escudo. E em geral, eu era um homem triste. Quando
eu não estava lutando, estava bêbado. Minha vida foi escrita em vermelho,
de sangue e vinho.
— Quando isso mudou? — perguntou Brienne.
— Quando eu morri na batalha do Tridente. Eu lutei ao lado do
príncipe Rhaegar, embora ele nunca tenha sabido o meu nome. Eu não
poderia lhe dizer o porquê, salvo que o senhor a quem servi decidiu apoiar o
dragão ao invés do veado. Se ele tivesse decidido de outra forma, eu
provavelmente estaria do outro lado do rio. A batalha foi muito sangrenta.
Os cantores querem nos fazer crer que era tudo porque Rhaegar e Robert
estavam lutando por uma mulher que ambos alegaram amar, mas garanto,
outros homens estavam lutando também, e eu era um deles. Eu levei uma
flechada na coxa e outra no pé, e meu cavalo foi morto debaixo de mim, mas
eu continuei lutando. Eu me lembro o quão desesperado eu fiquei para
encontrar um outro cavalo, pois eu não tinha dinheiro para comprar um, e
sem um cavalo eu não poderia ser mais um cavaleiro. Isso era tudo em que
eu estava pensando, verdade seja dita. Eu nunca vi o golpe que me derrubou.
Ouvi cascos nas minhas costas e pensei: um cavalo! mas antes que eu
pudesse me virar algo bateu na minha cabeça e jogou-me de volta ao rio,
onde certamente eu deveria ter me afogado. Ao invés disso acordei aqui na
Ilha Quieta. O Irmão Mais Velho me contou que a maré me trouxera, nu
como eu vim ao mundo. Só consigo pensar que alguém me encontrou na
água rasa, tirou-me a minha armadura, botas e calças, e me empurrou de
volta para águas mais profundas. O rio fez o resto. Todos nós nascemos nus,

então eu suponho que era justo que eu viesse em minha segunda vida da
mesma maneira. Passei os dez anos seguintes em silêncio.
— Eu entendo. — Brienne não sabia por que ele estava dizendo a ela
tudo isso, ou o que mais ele deveria dizer.
— Você entende? — Ele se inclinou para frente, suas grandes mãos
sobre os joelhos — Então, desista dessa sua busca. O Cão de Caça está
morto, e em todo caso ele nunca teve a sua Sansa Stark. Quanto a esta besta
que usa seu elmo, ele será encontrado e enforcado. As guerras estão
acabando, e estes fora-da-lei não podem sobreviver à paz. Randyll Tarly está
procurando desde Lagoa da Donzela e Walder Frey desde de as Gêmeas, e
tem um jovem Lorde em Darry, um homem piedoso que certamente vai
definir suas terras ao lado dos justos. Vá para casa, criança. Você tem um
lar, o que é mais que muitos podem dizer nesses dias negros. Você tem um
pai nobre que certamente te ama. Pense em sua dor se você nunca voltar.
Talvez eles levem para ele sua espada e seu escudo, depois de sua queda.
Talvez ele até os pendure em sua sala e olhe para eles com orgulho… mas se
você perguntar a ele, eu sei que ele diria que preferiria ter uma filha viva do
que um escudo quebrado.
— Uma filha. — Os olhos de Brienne se encheram de lágrimas. — Ele
merece. Uma filha que possa cantar para ele e encher a sua casa de netos. Ele
merece um filho também, um filho forte e galante para trazer honra ao seu
nome. Galladon se afogou quando eu tinha quatro anos e ele tinha oito, e
Alysanne e Arianne morreram quando ainda eram bebês. Eu sou a única
filha que os deuses deixaram ele criar. A bizarra, que não está apta para ser
nem um filho, nem uma filha. — Tudo isso veio a tona, como o sangue
negro de uma ferida, as traições e os noivados, Ronnet Vermelho e sua rosa,
Lord Renly dançando com ela, a aposta por sua virgindade, as lágrimas
amargas que ela derramou na noite em que seu rei casou-se com Margaery
Tyrell, a disputa em Ponteamarga, a capa de arco-íris da qual ela tinha sido
tão orgulhosa, a sombra no pavilhão do rei, Renly morrendo em seus braços,
Correrrio e a Senhora Catelyn, a viagem até o Tridente, o duelo com Jaime
na floresta, os homens sem cara, Jaime chorando — Safiras, — Jaime na
banheira em Harrenhal com vapor subindo de seu corpo, o gosto do sangue
de Vargo Hoat quando ela o mordeu na orelha, a arena do urso, Jaime
saltando para baixo na areia, a longa viagem para Porto Real, Sansa Stark, o
voto que fez a Jaime, o voto que fez a Senhora Catelyn, Cumpridora de
Promessas, Valdocaso, Lagoa da Donzela, Dick, o ágil e Ponta da Garra
Rachada e os sussurros dos homens que ela havia matado...
— Eu preciso encontrá-la, — ela terminou. — Há outros procurando,
todos querendo capturá-la e vendê-la para a rainha. Preciso encontrá-la

primeiro. Eu prometi a Jaime. Cumpridora de Promessas, ele nomeou a
espada. Eu preciso tentar salvá-la… ou morrer na tentativa.

Cersei 568



Mil Navios! — O cabelo castanho da pequena rainha
estava emaranhado e despenteado, e a luz das tochas
fazia com que suas bochechas parecessem coradas,
como se tivesse acabado de sair dos braços de algum
homem. — Vossa graça, isso deve ter uma resposta violenta! — Sua última
palavra ressoou pelas vigas e ecoou pelo teto cavernoso da sala do trono.
Sentada na sua grande cadeira dourada e carmim abaixo do Trono de
Ferro, Cersei podia sentir um crescente aperto em seu pescoço. Deve, ela
pensou. Ela ousa dizer “deve” para mim. Desejou dar um tapa na cara da
garota Tyrell. Ela deveria estar de joelhos, implorando por minha ajuda. Em
vez disso, se atreve a dizer a legítima rainha o que deve ser feito.
— Mil Navios? — Sor Harys Swift estava ofegante. — Certamente
não. Nenhum rei comanda mil navios.
— Algum idiota assustado contou em dobro — concordou Orton
Merryweather. — Isso, ou os vassalos do Lorde Tyrell estão mentindo para
nós, aumentando os números dos inimigos para que não pensemos que eles
são uns frouxos.
As tochas da parede de trás jogavam a longa e cortante sombra do
Trono de Ferro a meio caminho das portas. A extremidade distante do salão
estava perdida na escuridão, e Cersei não podia deixar de sentir que as
sombras também estavam se fechando em torno dela. Meus inimigos estão
em toda a parte, e meus amigos são inúteis. Ela só tinha que olhar para seus
conselheiros para saber isso, somente Lorde Qyburn e Aurane Waters
pareciam acordados. Os outros tinham sido despertados da cama pelos
mensageiros de Margaery batendo em suas portas, e estavam ali confusos e
perturbados. Lá fora a noite era negra e silenciosa. O castelo e a cidade
dormiam. Boros Blunt e Meryn Trant pareciam dormindo também, embora
permanecessem em pé. Até mesmo Osmund Kettleback bocejava. Mas Loras
não. Não nosso Cavaleiro das Flores. Ele estava atrás de sua pequena irmã,
uma tênue sombra com uma espada longa no quadril.
— Metade desses tantos navios ainda seriam 500, meu senhor —
Waters fez notar a Orton Merryweather. — Somente a Árvore teria força
suficiente no mar para se opor a uma frota desse tamanho.
— E os nossos novos dromondes? — perguntou Sor Harys. —
Certamente os dracares dos homens de ferro não poderão resistir aos nossos

dromondes, certo? O Martelo do Rei Robert é o mais poderoso navio de
guerra em toda Westeros.
— Ele era — disse Waters. — Doce Cersei será equivalente, uma
vez concluído, e Lorde Tywin terá o dobro do tamanho de ambos. No
entanto, apenas metade está equipada, e nenhum está totalmente tripulado.
Mesmo quando estiverem, os números estarão muito contra nós. O dracár
comum é pequeno comparado as nossas galés, isso é verdade, mas os
homens de ferro possuem grandes navios também. Grande Kraken do Lorde
Balon e os navios de guerra da frota dos homens de ferro foram feitos para
guerra, não para assalto. Eles são iguais as nossas menores galés de guerra
em força e velocidade, e a maioria são melhores tripulados e com melhores
capitães. Os homens de ferro passam suas vida inteiras no mar.
Robert devia ter limpado as ilhas depois que Balon Greyjoy se
levantou contra ele, pensou Cersei. Ele estraçalhou suas frotas, queimou
suas cidades, e quebrou seus castelos, mas quando os teve de joelhos voltou
a largá-los. Ele deveria ter feito outra ilha com seus crânios. Isso é o que
seu pai teria feito, mas Robert nunca tivera o estômago que um rei deve ter
para manter um reino em paz.
— Os homens de ferro não tinham ousado invadir a Campina desde
que Dagon Greyjoy sentou-se na Cadeira de Pedra do Mar, — ela disse. —
Porque eles o fariam agora? O que os encorajou?
— Seu novo rei. — Qyburn estava com suas mãos escondidas nas
mangas. — O irmão do Lorde Balon. O chamam de Olho de Corvo.
— Corvos fazem seus banquetes sobre os cadáveres e moribundos,
— disse Meistre Pycelle. — Eles não descem sobre animais fortes e
saudáveis. Lorde Euron vai se empanturrar de ouro e saque, sim, mas assim
que nos movermos contra ele, ele voltará para Pyke, assim como Lorde
Dagon costumava fazer em seu tempo.
— Você está errado — disse Margaery Tyrell. — Corsários não
atacam com tamanha força. Mil navios! Lorde Hewett e Lorde Chester estão
mortos, assim como o filho herdeiro de Lorde Serry. Serry fugiu com os
poucos navios que restou para Jardim de Cima, e Lorde Grimm foi feito
prisioneiro em seu próprio castelo. Willas disse que o rei de ferro nomeou
quatro lordes em seus lugares.
Willas, pensou Cersei, o aleijado. Ele é o culpado por isso. Esse tolo
do Mace Tyrell deixou a defesa da Campina nas mãos de um fraco infeliz.

— É uma longa viagem da Ilha de Ferro até as Ilhas Escudos —
ressaltou. — como poderiam mil navios fazerem todo o caminho sem serem
vistos?
— Willas acredita que eles não seguiram pela costa — disse
Margaery. — Eles fizeram a viagem fora de vista, navegando longe através
do Mar do Poente e caindo sobre a costa, vindos pelo oeste.
O mais provável é que o irmão aleijado não tinha deixado suas
torres guarnecidas, e agora teme que o saibamos. A pequena rainha está
dando desculpas pelo irmão. A boca de Cersei estava seca. Preciso de um
copo de vinho dourado da Árvore. Se os homens de ferro decidirem em
seguida tomar a Árvore, o reino inteiro poderia passar sede em breve.
— Stannis pode ter um dedo nisso. Balon Greyjoy ofereceu uma
aliança ao senhor meu pai. Talvez seu filho tenha oferecido uma a Stannis.
Pycelle franziu a testa.
— O que Lorde Stannis ganharia…
— Ele ganha outro ponto de apoio. E saque, isso também. Stannis
precisa de ouro para pagar seus mercenários. Ao invadir o oeste, ele espera
distrair-nos em Pedra do Dragão e Ponta Tempestade.
Lorde Merryweather assentiu.
— Uma distração. Stannis é mais inteligente do que sabíamos. Vossa
Graça é inteligente por ter visto através de sua tática.
— Lorde Stannis está tentando ganhar os nortenhos para sua causa
— disse Pycelle. — Se fez amizade com os homens de ferro, não pode
esperar...
— Os nortenhos não estarão com ele — disse Cersei, perguntando-se
como um homem culto podia ser tão estúpido. — Lorde Manderly cortou a
cabeça e mãos do Cavaleiro das Cebolas, sabemos disso pelos Frey, e meia
dúzia de outros senhores do norte se uniram à Lorde Bolton. O inimigo do
meu inimigo é meu amigo. Para onde mais Stannis irá se virar, se os homens
de ferro e os selvagens são os inimigos do norte? Mas se ele pensa que eu
irei cair em sua armadilha, é mais tolo que você. — Ela voltou-se para a
pequena rainha. — As Ilhas Escudos pertencem a Campina. Grimm, Serry e
o restante são juramentados a Jardim de Cima. Cabe a Jardim de Cima
responder a isso.
— Jardim de Cima responderá — disse Margaery Tyrell. — Willas
enviou uma mensagem para Leyton Hightower em Vilavelha, para que trate
das suas defesas. Garlan está reunindo homens para retomar as ilhas. Mas a

maior parte da nossa força permanece com o senhor meu pai. Devemos
enviar uma mensagem a ele em Ponta Tempestade. Imediatamente.
— E levantar o cerco? — Cersei não gostou da presunção de
Margaery. Ela diz “imediatamente” para mim. Será que pensa que sou sua
aia? — Eu não tenho dúvida que Lorde Stannis ficaria satisfeito com isso.
Ele ficaria muito satisfeito em virar nossos olhos para longe de Pedra do
Dragão e Ponta Tempestade, para esses rochedos...
— Rochedos? — arquejou Margaery. — Vossa Graça disse
rochedos?
O Cavaleiro das Flores colocou a mão sobre o ombro da irmã.
— Se Vossa Graça me permitir, são desses rochedos que os homens
de ferros ameaçam Vilavelha e a Árvore. Das fortalezas nas Ilhas Escudos,
salteadores podem subir o Vago até bem no coração da Campina, como já
fizeram no passado. Com homens suficientes, podem até ameaçar Jardim de
Cima.
— Realmente? — disse a rainha, com toda inocência. — Bem, então
é melhor que seus corajosos irmãos os expulsem daqueles rochedos, e
depressa.
— Como a rainha sugere que eles façam isso, sem barcos
suficientes? — perguntou Sor Loras. — Willas e Garlan podem juntar 10 mil
homens em uma quinzena e duas vezes mais em uma virada de lua, mas não
podem andar sobre a água, Vossa Graça.
— Jardim de Cima está em cima do Vago — Cersei o lembrou. —
Você e seus vassalos comandam mil léguas da costa. Não existem
pescadores ao longo do seu litoral? Não existem barcaças de prazer, balsas,
galés fluviais, esquifes?
— Muitos e muitos mais — Sor Loras admitiu.
— Esses devem ser mais do que suficientes para carregar uma tropa
através de um pequeno trecho de água, eu acho.
— E quando os dracares dos homens de ferro descerem sobre a
nossa miserável frota assim que estivermos fazendo o caminho através deste
‘pequeno trecho de água’, o que sua graça espera que façamos?
Se afoguem, pensou Cersei.
— Jardim de Cima tem ouro. Você tem minha permissão para
contratar mercenários do outro lado do mar estreito.

— Piratas de Myr e Lys, você quer dizer? — Loras disse com
desprezo. — A escória das Cidades Livres?
Ele é tão insolente como a irmã.
— É triste dizer, mas todos nós devemos lidar com a escória de
tempos em tempos — ela disse com uma doçura venenosa. — Talvez tenha
uma ideia melhor?
— Somente a Árvore tem galés suficiente para retomar a boca do
Vago dos homens de ferro e protegerem meus irmãos durante a travessia. Eu
lhe imploro Vossa Graça, envie uma mensagem a Pedra do Dragão e ordene
que Lorde Redwyne levante suas velas imediatamente.
Pelo menos tem o bom senso de implorar. Paxter Redwyne tinha
duzentos barcos de guerra, e cinco vezes mais naus mercantes, cocas de
vinho, galés comerciais e baleeiros. Redwyne estava acampado junto às
muralhas de Pedra do Dragão e a maioria de sua frota estava empenhada em
transportar os homens através de Baia da Água Negra para o ataque àquela
fortaleza insular. O restante patrulhava a Baia dos Naufrágios ao sul, onde só
sua presença impedia que Pedra do Dragão fosse reabastecida pelo mar.
Aurane Water irritou-se com a sugestão de Sor Loras.
— Se Lord Redwyne conduzir seus barcos para longe, como vamos
abastecer nossos homens em Pedra do Dragão? Sem as galés da Árvore,
como vamos manter o cerco a Ponta Tempestade?
— O cerco pode ser retomado mais tarde, depois...
Cersei o interrompeu.
— Ponta Tempestade é cem vezes mais valioso do que os Escudos, e
Pedra do Dragão... enquanto Pedra do Dragão permanecer nas mãos de
Stannis Baratheon, é uma faca na garganta de meu filho. Libertaremos Lord
Redwyne e sua frota quando o castelo cair. — A rainha pôs-se de pé. — Essa
audiência está terminada. Grande Meistre Pycelle, uma palavra.
O velho sobressaltou-se, como se a voz dela houvesse o acordado de
algum sonho de juventude, mas antes que pudesse responder, Loras Tyrell
avançou a passos largos tão rapidamente que a rainha recuou com receio,
alarmada. Estava prestes a gritar para Sor Osmund defendê-la quando o
Cavaleiro das Flores caiu sobre um joelho.
— Vossa Graça, deixe-me tomar Pedra do Dragão.
A mão de sua irmã foi parar na boca.
— Loras, não.